研究者たちは、オーストリアで牛が道具を使用する初の事例を発見し、動物の認知に関する理解に新たな側面を加えました。同時に、ある研究では、赤ちゃんを保育園に通わせることで腸内マイクロバイオームが大きく変化することが明らかになり、環境と乳幼児の健康との複雑な相互作用が浮き彫りになりました。

オーストリアの牛は、頭のかゆみを解消するために柵の支柱を使用しているのが観察され、これまで牛では確認されていなかった問題解決能力を示しました。科学者たちは、その行動を記録し、牛が意図的に道具を選択し、操作していることを指摘しました。「この観察は、家畜の認知能力に関する私たちの仮定に疑問を投げかけます」と、Science誌に掲載された研究に関わった研究者は述べています。この発見は、牛がこれまで認識されていたよりも高い学習能力と適応能力を持っている可能性を示唆しています。

別の研究では、保育園に通う乳幼児は、家庭で世話をされている乳幼児と比較して、腸内マイクロバイオームの構成に大きな変化が見られることがわかりました。Nature誌に掲載されたこの研究では、乳幼児のマイクロバイオームの発達を追跡し、保育環境との関連性を調べました。その結果、保育園への通園は異なる微生物株の伝播を促進し、幼少期のマイクロバイオームの多様性を低下させることが明らかになりました。「保育園環境は、微生物交換のハブとして機能します」と、主任研究者は説明しました。

これらの発見が意味することは広範囲に及びます。動物の認知を理解することは、動物福祉の実践に役立ち、家畜管理における革新的なアプローチにつながる可能性があります。マイクロバイオームの研究は、幼少期の微生物曝露が長期的な健康に及ぼす重要性を強調しています。保育園への通園による乳幼児のマイクロバイオームの変化が長期的にどのような影響を与えるかを明らかにするためには、さらなる研究が必要です。科学者たちは現在、保育環境に関わらず、乳幼児の健康的なマイクロバイオームの発達を促進するための戦略を研究しています。