2025년 여름, 극심한 폭염이 북미, 유럽, 중동 전역의 전력망을 마비시키면서 혁신적인 냉각 솔루션의 시급한 필요성이 부각되었습니다. 지구 온난화가 심화됨에 따라 에어컨 수요가 증가하여 에너지 기반 시설에 더 큰 부담을 주고 있습니다. 그러나 고대 관행에 뿌리를 두고 현대 과학으로 강화된 기술이 유망한 대안을 제시합니다. 바로 복사 냉각입니다.

복사 냉각은 추가적인 에너지 투입 없이 햇빛을 산란시키고 열을 발산하도록 설계된 특수 페인트, 코팅 및 직물을 사용하는 것을 포함합니다. 사우디 아라비아 킹 압둘라 과학기술대학교의 재료 과학 및 응용 물리학 교수인 Qiaoqiang Gan은 "복사 냉각은 보편적이며 우리 일상생활 어디에나 존재합니다."라고 말했습니다. Gan 교수는 물체가 낮 동안 태양으로부터 열을 자연적으로 흡수하고 밤에 방출한다고 설명했습니다. 이 과정은 밤새 야외에 주차된 자동차에 맺히는 응결에서 잘 나타나는데, 금속 지붕이 열을 발산하여 주변 공기 온도보다 표면을 더 시원하게 만듭니다.

인류는 수천 년 동안 복사 냉각을 활용해 왔습니다. 이란, 북아프리카, 인도와 같은 사막 지역에서는 맑은 밤하늘에 물웅덩이를 노출시켜 복사 냉각으로 물을 얼리는 방식으로 얼음을 생산했습니다. 현대의 발전은 이제 첨단 소재를 통해 이 원리를 개선하고 있습니다.

광범위한 복사 냉각 기술의 영향은 상당합니다. 기존 에어컨에 대한 의존도를 줄임으로써 이러한 재료는 전력망에 대한 압력을 완화하고 에너지 소비를 줄이며 탄소 배출량을 낮출 수 있습니다. 추가 연구 개발은 건물 외관에서 의류에 이르기까지 다양한 응용 분야에 대한 복사 냉각 재료의 효율성과 내구성을 향상시키는 데 중점을 두고 있습니다.