2025년 여름, 극심한 폭염이 북미, 유럽, 중동 전역의 전력망을 마비시키면서 지구 온난화와 에어컨 수요 증가로 인한 에너지 기반 시설의 부담이 커지고 있음이 드러났습니다. 수천 년 된 원리에 뿌리를 두고 21세기 기술 발전에 힘입어 개발된 기술이 잠재적인 해결책을 제시합니다. 바로 복사 냉각입니다. 이 방법은 추가적인 에너지를 필요로 하지 않고 햇빛을 산란시키고 열을 발산하도록 설계된 페인트, 코팅, 직물을 활용합니다.
사우디아라비아 킹 압둘라 과학기술대학교의 재료 과학 및 응용 물리학 교수인 간차오창에 따르면 복사 냉각은 자연적으로 발생하는 현상입니다. 간 교수는 "복사 냉각은 보편적이며 우리 일상생활 어디에나 존재합니다."라고 말했습니다. 그는 물체가 낮 동안 태양으로부터 열을 흡수하고 밤에는 일부를 대기 중으로 다시 방출한다고 설명했습니다. 이 과정은 야외에 주차된 자동차에 밤새도록 이슬이 맺히는 현상으로 설명할 수 있는데, 금속 지붕이 열을 발산하여 주변 공기 온도보다 표면 온도를 낮추고 이슬이 맺히게 됩니다.
인류는 수천 년 동안 이 기본적인 자연 과정을 활용해 왔습니다. 이란, 북아프리카, 인도 등의 사막 지역에서는 맑은 사막 하늘에 물웅덩이를 밤새도록 노출시켜 복사 냉각을 통해 얼음을 만들었습니다. 현대 과학은 이제 첨단 소재를 통해 이 개념을 개선하고 있습니다.
복사 냉각 기술의 광범위한 도입은 상당한 의미를 갖습니다. 기존 에어컨의 필요성을 줄임으로써 이러한 재료는 전력망의 부담을 줄이고 에너지 소비를 낮추며 온실가스 배출량을 줄일 수 있습니다. 재료 과학의 추가적인 발전은 복사 냉각 코팅 및 직물의 효율성과 내구성을 향상시켜 건물, 차량, 의류에 광범위하게 사용될 수 있도록 실용적이고 비용 효율적으로 만드는 데 초점을 맞추고 있습니다.
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