우즈홀 해양연구소(WHOI)의 과학자들은 큰눈벤자리돔과 같은 중간 크기의 물고기가 심해와 표층 먹이 사슬을 연결하는 데 중요한 역할을 하며, 상어와 같은 대형 포식자들이 해양의 박명대에서 상당한 시간을 보내는 이유를 설명한다는 사실을 발견했습니다. 연구진은 처음으로 위성 태그를 사용하여 낮에는 중심해층에 서식하고 밤에는 먹이를 찾아 올라오는 이 물고기들을 추적하여 그들의 이동 경로와 해양 생태계에서의 중요성을 밝혀냈습니다. 이번 주에 발표된 이 연구는 이 물고기들이 해양 먹이 사슬에서 "잃어버린 고리" 역할을 한다는 점을 강조합니다.

박명대라고도 알려진 중심해층은 수심 200~1,000미터(650~3,300피트)에 걸쳐 있습니다. 이 희미하게 빛나는 지역은 특히 대형 해양 포식자들의 먹이 습관과 관련하여 오랫동안 과학적 호기심의 대상이었습니다. WHOI의 연구원인 대니 미어스는 큰눈벤자리돔의 행동이 해양 전체의 영양분과 에너지 분포에 직접적인 영향을 미친다고 설명했습니다. 미어스는 "이 물고기들은 기본적으로 심해에서 표면으로 자원을 운반하는 엘리베이터 역할을 하고 있습니다."라고 말했습니다.

연구팀은 위성 기반 추적 태그를 사용하여 큰눈벤자리돔의 이동을 모니터링했습니다. 이 기술을 통해 물고기의 수직 이동을 관찰하고 해양의 다양한 층과 어떻게 상호 작용하는지 이해할 수 있었습니다. 데이터에 따르면 물고기의 이동은 물의 투명도에 영향을 받는 것으로 나타났으며, 이는 환경 조건의 변화가 물고기의 행동과 결과적으로 전체 해양 먹이 사슬을 교란시킬 수 있음을 시사합니다.

기후 변화 및 기타 환경 스트레스 요인에 직면한 상황에서 이러한 복잡한 생태적 관계를 이해하는 것은 점점 더 중요해지고 있습니다. 해양 온도, 산도 및 오염 수준의 변화는 모두 해양 종의 분포 및 행동에 영향을 미쳐 먹이 사슬 전체에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이 연구 결과는 이 중요한 생태계를 더 잘 이해하고 보호하기 위해 중심해층에 대한 지속적인 연구 및 모니터링의 필요성을 강조합니다.

향후 연구는 다른 중간 크기의 물고기 종을 포함하도록 추적 노력을 확대하고 인간 활동이 그들의 행동에 미치는 영향을 조사하는 데 초점을 맞출 것입니다. 과학자들은 또한 추적 태그에서 수집된 방대한 양의 데이터를 분석하기 위해 인공 지능(AI)을 사용하여 해양 박명대 내의 복잡한 상호 작용에 대한 보다 포괄적인 이해를 가능하게 할 계획입니다. 이러한 AI 기반 분석은 탐지하기 어려울 수 있는 패턴과 통찰력을 밝혀내어 이 중요한 생태계에 대한 우리의 지식을 더욱 향상시킬 수 있습니다.