하워드 대학교의 버넌 모리스 교수는 2001년 흑인 과학자의 부족을 해결하고자 흑인 대학(HBCU) 최초로 대기과학 박사 학위 과정을 설립했습니다. 워싱턴 D.C.에 기반을 둔 이 프로그램은 2006년에서 2018년 사이에 최소 50명의 아프리카계 미국인과 30명의 라틴계 박사 졸업생을 배출하여 해당 분야의 다양성을 크게 높였습니다.

1991년 조지아 공과대학교에서 지구 및 대기과학 박사 학위를 취득한 모리스는 당시 미국에서 12명이 채 안 되는 흑인 대기과학 박사 소지자 중 한 명이었습니다. 그는 변화의 필요성을 인식하고 장래가 촉망되는 흑인 과학자들을 위한 기회를 창출하고자 했습니다. 네이처(Nature) 프로필에 따르면 모리스는 "이 분야의 흑인 과학자들에게 더 많은 기회를 제공하기 위해 무언가 변화해야 했습니다."라고 말했습니다.

대기과학은 기상학, 기후학, 대기화학을 포함한 다양한 분야를 포괄합니다. 이러한 분야는 복잡한 데이터 분석 및 모델링을 통해 기상 패턴, 기후 변화 및 대기 질을 이해합니다. 이러한 분야 내의 다양성 부족은 역사적으로 관점과 연구 우선순위의 범위를 제한하여 환경 문제에 대한 해결책 개발에 잠재적으로 영향을 미쳤습니다.

하워드 대학교 프로그램은 흑인 학생들이 대기과학 분야에서 고급 학위를 취득할 수 있도록 지원적인 환경을 제공하는 것을 목표로 했습니다. 전문적인 훈련과 멘토링을 제공함으로써 이 프로그램은 졸업생들이 학계, 정부 및 산업 분야에서 성공하는 데 필요한 기술과 지식을 갖추도록 도왔습니다. 이 프로그램의 졸업생들은 선도적인 연구 기관, 정부 기관 및 민간 기업에서 직책을 맡아 기후 모델링, 대기 오염 모니터링 및 일기 예보의 발전에 기여했습니다.

하워드 대학교 프로그램의 성공은 STEM 분야에서 다양성을 증진하려는 다른 기관에게 모델이 됩니다. 대학은 목표 지향적인 이니셔티브를 만들고 시스템적 장벽을 해결함으로써 모든 학생들이 자신의 열정을 추구하고 과학 발전에 기여할 수 있도록 도울 수 있습니다. 이 프로그램의 영향은 개인의 경력 경로를 넘어 지구가 직면한 복잡한 문제를 해결하는 데 더 나은 준비가 되어 있는 보다 포용적이고 대표적인 과학 커뮤니티를 육성합니다.