우즈홀 해양연구소(WHOI)의 과학자들은 눈볼대돔과 같은 중간 크기의 물고기가 심해와 표층 먹이망 사이의 중요한 연결고리 역할을 한다는 사실을 발견했으며, 이는 상어와 같은 대형 포식자들이 해양의 박명대에서 상당한 시간을 보내는 이유를 설명해 줍니다. 연구진은 위성 태그를 사용하여 낮에는 중심해층에 서식하고 밤에는 먹이를 찾아 올라오는 이 물고기들을 처음으로 추적했습니다.

박명대라고도 알려진 중심해층은 수심 200~1,000미터(650~3,300피트)에 걸쳐 있습니다. 눈볼대돔에 위성 기반 추적 태그를 부착한 Danny Mears는 이 물고기들의 움직임이 수질의 투명도에 영향을 받으며, 이는 전체 해양 먹이 사슬에 걸쳐 변화를 일으킬 수 있다고 설명했습니다. 이러한 행동은 심해 생태계를 상층과 연결하여 더 큰 포식자들에게 먹이를 제공합니다.

이 연구는 해양 생태계 내의 복잡한 상호 작용을 이해하는 것이 얼마나 중요한지 강조합니다. 전통적으로 심해 생물을 연구하는 것은 상당한 어려움이 있었습니다. 그러나 위성 태깅과 같은 기술 발전 덕분에 과학자들은 이제 그들의 행동과 움직임을 훨씬 더 정확하게 모니터링할 수 있습니다. 이 데이터는 효과적인 보존 전략을 개발하고 해양 자원을 지속 가능하게 관리하는 데 매우 중요합니다.

WHOI에 따르면, 이번 연구 결과는 기후 변화나 오염으로 인한 탁도 증가와 같은 해양 조건의 변화가 이러한 중간 크기 물고기의 이동 패턴을 방해할 수 있음을 시사합니다. 이러한 방해는 전체 먹이망에 연쇄적인 영향을 미쳐 포식자와 먹이 개체군 모두에게 영향을 미칠 수 있습니다.

연구진은 현재 중심해층에 서식하는 다른 종을 포함하도록 추적 노력을 확대하는 데 집중하고 있습니다. 그들은 심해 먹이망에 대한 보다 포괄적인 모델을 만들고 그것이 환경 변화에 어떻게 반응하는지 이해하는 것을 목표로 합니다. 연구팀은 또한 이러한 추적 연구에서 수집된 방대한 양의 데이터를 분석하는 데 있어 인공지능의 역할을 조사하여 심해 생물의 행동에 대한 새로운 통찰력을 얻을 계획입니다.