속삭임은 일찍부터 시작되었다. 2026년: 기후 기술이 마침내 주춤할 해. 정치적 역풍, 투자자들의 인내심 부족, 그리고 화석 연료를 몰아내기란 지극히 어렵다는 점이 합쳐져 갓 떠오르는 이 분야를 짓밟을 태세였다. 그러나 2025년 말에 가까워질수록 회복력, 혁신, 그리고 놀라운 기회에 대한 새로운 이야기가 떠오르고 있다.

초기의 비관론에는 근거가 없지 않았다. 트럼프의 두 번째 대통령 당선이라는 유령이 크게 드리워져 지난 4년 동안 공들여 쌓아온 기후 중심 정책을 무너뜨릴 위협을 가했다. 대서양 건너 유럽연합조차 한때 기후 야망의 등불이었지만 경제적 압박과 정치적 현실에 굴복하며 입장을 완화하기 시작했다. 그러나 이러한 배경 속에서도 기후 기술은 생존했을 뿐만 아니라 여러 면에서 번성했다. 이 분야에 대한 벤처 캐피털 투자는 2024년에 비해 놀라울 정도로 안정적으로 유지되어 상당한 침체에 대한 예측을 무색하게 했다.

이러한 예상치 못한 회복력은 두 가지 핵심 요인에서 비롯된다. 첫째, 부인할 수 없고 점점 심각해지는 기후 변화의 위협이 솔루션에 대한 수요를 계속해서 촉진하고 있다. 파괴적인 산불부터 점점 더 빈번해지는 극단적인 기상 현상에 이르기까지 기후 변화를 완화하고 적응해야 할 시급성은 무시할 수 없다. 둘째, 그리고 아마도 더 중요한 것은 많은 기후 기술이 경제적으로 경쟁력을 갖추게 되었고 심지어 화석 연료보다 우수해지고 있다는 점이다.

태양광, 풍력, 배터리 저장 장치의 극적인 비용 절감은 대표적인 예이다. 한때 틈새 기술이었던 태양광 발전은 이제 세계 여러 지역에서 가장 저렴한 전기 공급원인 경우가 많다. 풍력 에너지도 비슷한 궤적을 따라 주류이자 비용 효율적인 전력 공급원이 되었다. 재생 에너지 저장 및 운송 전동화에 중요한 배터리 기술은 에너지 밀도와 비용 면에서 기하급수적인 개선을 이루어 전기 자동차와 그리드 규모의 에너지 저장 장치의 광범위한 채택을 위한 길을 열었다.

익명을 요구한 한 투자자는 "우리는 청정 에너지 경제의 근본적인 변화를 목격하고 있습니다."라고 설명한다. "더 이상 옳은 일을 하는 것만이 아니라 강력한 수익을 제공하는 현명한 투자를 하는 것입니다. 재생 에너지와 배터리의 비용 곡선은 부인할 수 없으며 이는 수익에 집중하는 새로운 물결의 투자자들을 끌어들이고 있습니다."

디지털 경제의 에너지 소비가 많은 중추인 데이터 센터는 계속해서 도전 과제이자 기회를 제공한다. 막대한 전력 소비는 탄소 배출에 상당한 기여를 하지만 혁신을 위한 주요 목표이기도 하다. 기업들은 보다 에너지 효율적인 냉각 시스템을 개발하고 수소 연료 전지와 같은 대체 전력원을 탐색하며 에너지 낭비를 최소화하기 위해 데이터 센터 설계를 최적화하고 있다.

TechCrunch가 설문 조사한 투자자들은 2026년을 내다보며 조심스럽게 낙관하고 있다. 정치적 불확실성이 여전히 우려 사항이지만 기후 기술 채택을 주도하는 근본적인 추세가 너무 강해 좌초될 수 없다고 믿고 있다. 그들은 환경적 이점과 경제적 이점을 모두 제공하는 기술에 집중하는 것이 중요하다고 말한다.

또 다른 투자자는 "2026년 이후에 성공할 기업은 '친환경'이라는 것 외에 명확한 가치 제안을 입증할 수 있는 기업입니다."라고 말한다. "그들은 대안보다 저렴하거나, 더 좋거나, 더 편리해야 합니다. 이것이 정치적 환경에 관계없이 채택을 주도하고 투자를 유치할 것입니다."

기후 기술의 미래 경로는 어려움이 없는 것은 아니다. 새로운 기술을 확장하고 복잡한 규제 환경을 탐색하며 기존 화석 연료 이익과 경쟁하려면 지속적인 혁신, 인내, 전략적 파트너십이 필요하다. 그러나 2025년에 입증된 회복력과 청정 기술의 성장하는 경제적 경쟁력은 기후 기술이 단순히 여기에 머무는 것이 아니라 보다 지속 가능한 미래를 형성하는 데 점점 더 중요한 역할을 할 준비가 되어 있음을 시사한다. 그 종말에 대한 속삭임은 잠잠해졌고 혁신의 윙윙거림과 더 깨끗하고 번영하는 세상에 대한 약속으로 대체되었다.