플로리다 해역의 가시 바닷가재들이 치명적인 딜레마에 직면해 있습니다. 새로운 연구에 따르면 어린 바닷가재들이 안전을 위해 무리를 지으려는 신호에 이끌려 죽음에 이르는 것으로 밝혀졌습니다. 이는 인간의 간섭 없이 보기 드문 현상인 생태적 함정을 만들어냅니다.

연구진은 어린 바닷가재들이 더 큰 무리의 보호를 받기 위해 포식자에 강한 성체 바닷가재들이 있는 지역으로 끌린다는 사실을 발견했습니다. 그러나 이러한 지역은 또한 그루퍼와 같은 포식자들을 끌어들이고, 이들은 작고 취약한 바닷가재들을 쉽게 잡아먹습니다. 플로리다 연안에서 실시된 이 연구는 해저의 지질학적 형성물인 "용해혈(solution holes)"에 초점을 맞췄습니다.

즉각적인 영향은 어린 바닷가재 개체 수의 감소이며, 이는 해양 생태계를 잠재적으로 교란시킬 수 있습니다. 과학자들은 현재 전 세계 바닷가재 개체 수에 대한 장기적인 결과를 조사하고 있습니다. 유사한 집단 행동은 전 세계 가시 바닷가재 종에서 관찰되며, 다른 지역에서도 잠재적인 생태적 함정에 대한 우려를 불러일으키고 있습니다.

집게발이 있는 사촌들과 달리 가시 바닷가재는 포식자에 대한 집단 방어에 의존합니다. 그들은 다른 바닷가재를 유인하기 위해 화학 신호를 방출하여 보호 클러스터를 형성합니다. 그러나 이 전략은 이제 어린 세대에게 역효과를 내고 있습니다.

향후 연구는 관련된 특정 화학 신호를 이해하고 전 세계 해양 생물에 영향을 미치는 다른 잠재적인 생태적 함정을 식별하는 데 초점을 맞출 것입니다. 취약한 어린 바닷가재를 보호하기 위해 보존 노력을 조정해야 할 수도 있습니다.