스웨덴의 주요 약국 체인인 Apotek Hjärtat은 외로움 퇴치를 위해 직원들에게 유급 휴가를 제공하는 "친구 돌봄(friendcare)" 제도를 시범 운영하고 있으며, 이 프로그램은 4월에 시작되어 11명의 참가자가 참여하고 있습니다. 이 이니셔티브는 45세의 약국 직원인 Yasmine Lindberg와 같은 참가자에게 우정을 강화하거나 새로운 친구를 사귀는 데 집중할 수 있도록 근무 시간 중 매주 15분, 즉 한 달에 1시간을 제공합니다. 회사 Kalmar 지점에서 근무하는 Lindberg는 4년 전 파트너와 헤어진 이후 "꽤 외롭다"고 느꼈다고 밝혔습니다.

이 프로그램은 스웨덴 정부가 기업들에게 외로움 해결에 역할을 할 것을 장려하는 가운데 나온 것입니다. Lindberg는 퇴근 후에는 너무 피곤해서 사람들과 어울릴 기운이 없다고 설명하며 "집에 가면 정말 피곤해요. 친구들을 만날 시간이나 에너지가 없어요."라고 말했습니다. "우정 시간"은 사회적 연결을 위한 전용 유급 시간을 제공함으로써 이러한 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다.

Apotek Hjärtat에 대한 이 제도의 재정적 영향은 공개되지 않았지만, 회사는 이를 직원 복지에 대한 투자로 간주하고 있습니다. 스웨덴 시장의 주요 업체인 이 약국 체인은 유사한 이니셔티브가 다른 지점으로 확대될지 여부에 대한 데이터는 발표하지 않았습니다. 이 시범 프로그램의 성공 여부는 직원 피드백과 전반적인 직무 만족도 및 생산성에 미치는 영향으로 측정될 것입니다.

직장 내 외로움 해소라는 개념은 점점 더 주목받고 있으며, 일부 전문가들은 사회적 고립이 직원 성과에 부정적인 영향을 미치고 의료 비용을 증가시킬 수 있다고 지적합니다. Apotek Hjärtat의 "친구 돌봄" 제도의 장기적인 효과는 아직 지켜봐야 하지만, 이는 다른 회사의 정책에 영향을 미칠 수 있는 직원 복지에 대한 새로운 접근 방식을 제시합니다. 회사는 아직 시범 프로그램이 언제 종료될지, 초기 결과를 바탕으로 이 이니셔티브를 확대할 계획인지 여부를 발표하지 않았습니다.