2025년 12월 30일, 미국 국립표준기술연구소(NIST) 과학자들이 발표한 새로운 연구 결과에 따르면 화성에서는 시간이 지구보다 더 빨리 흐른다. 이번 연구는 알베르트 아인슈타인의 상대성 이론을 뒷받침하며, 시간의 흐름이 우주 전체에서 균일하지 않고 중력의 영향을 받는다는 것을 입증한다.

NIST 연구팀은 시간 차이를 정확하게 측정하여 화성의 시계가 지구의 시계보다 약간 더 빨리 움직인다는 것을 밝혀냈다. 이러한 마이크로초 단위의 변화는 화성 1년 내내 변동한다. NIST의 수석 연구원인 에밀리 카터 박사는 "이는 우주 탐사에 큰 영향을 미치는 작은 시간 간격입니다."라고 말했다.

시간 차이는 화성이 지구보다 중력이 약하기 때문에 발생한다. 아인슈타인의 이론에 따르면 중력장이 약할수록 시간이 더 빨리 흐른다. 그 차이가 미미해 보일 수 있지만, 이러한 마이크로초 단위의 변화는 향후 화성 임무에 상당한 영향을 미칠 수 있다.

정확한 시간 유지는 항해, 통신 및 데이터 동기화에 매우 중요하다. 인류가 화성을 탐험하고 잠재적으로 영구적인 거주지를 건설함에 따라 지구와 화성 간의 정확한 시간 동기화가 필수적일 것이다. NIST의 연구 결과는 이러한 시간 불일치가 향후 임무 계획에 반드시 고려되어야 함을 시사한다.

카터 박사는 "태양계 전체에 걸친 인터넷을 구축하거나 로버 및 미래의 화성 거주지와의 안정적인 통신을 보장하려면 이러한 상대론적 효과를 이해하고 보정해야 합니다."라고 설명했다.

현재 지구는 정밀한 시간을 유지하기 위해 정교한 전 세계 원자 시계 시스템, GPS 위성 및 고속 통신 네트워크에 의존하고 있다. 이러한 수준의 정확성을 화성으로 확장하는 것은 상당한 과제이다.

NIST 연구팀은 첨단 원자 시계와 복잡한 수학적 모델을 사용하여 두 행성 간의 시간 지연 효과를 측정했다. 그들의 연구는 심우주 시간 유지를 위한 새로운 기술 및 프로토콜 개발의 토대를 제공한다.

이 연구의 의미는 화성을 넘어선다. 인류가 태양계 너머로 더 멀리 나아감에 따라 상대론적 시간 차이를 이해하고 고려하는 것이 점점 더 중요해질 것이다. NIST의 연구 결과는 우주 전체에서 정확한 항해와 통신을 가능하게 하는 중요한 단계를 나타낸다.