과학자들이 그리스 밀로스 섬 근처에서 놀라울 정도로 큰 규모의 열수 분출구를 발견하여 역동적인 해저 지형이 지질 활동으로 가득 차 있음을 밝혔습니다. Scientific Reports에 발표된 연구에 자세히 설명된 이 발견은 브레멘 대학교 해양환경과학센터인 MARUM의 연구원들이 주도한 METEOR 탐험 M192 중에 이루어졌습니다.

해저면 아래의 활성 단층선을 따라 위치한 이 분출 시스템은 뜨겁고 가스가 풍부한 유체가 빠져나갈 수 있는 통로 역할을 하는 지질학적 균열을 특징으로 합니다. 연구팀에 따르면 이러한 유출되는 유체는 눈에 띄는 시각적 다양성을 보이는 분출구 클러스터를 형성합니다. 심해 잠수 동안 과학자들은 섭씨 180도에 달하는 끓는 유체와 극한 환경에서 번성하는 활기찬 미생물 매트를 관찰했습니다.

MARUM 보도 자료에 따르면 "밀로스는 이제 지구의 역동적인 내부를 연구하는 데 있어 지중해에서 가장 중요한 장소 중 하나로 부각되고 있습니다." 예상치 못한 열수 지대의 규모는 연구자들을 놀라게 했으며, 이 지역에서 더 많은 발견이 이루어질 가능성을 강조했습니다.

열수 분출구는 기본적으로 해저 온천으로, 해수가 지구의 지각으로 스며들어 마그마나 뜨거운 암석에 의해 가열된 다음 용해된 광물을 운반하면서 다시 나타나는 곳에서 형성됩니다. 이러한 분출구는 종종 해령과 같은 화산 활동이 활발한 지역이나 이 경우 밀로스와 같은 화산섬 근처에서 발견됩니다. 이러한 분출구에서 방출되는 유체는 햇빛이 없는 상태에서 화학합성에 의존하여 미생물이 화학 물질을 에너지로 변환하는 과정을 통해 번성하는 독특한 생태계를 지원합니다.

이번 발견은 지질 활동, 해양 생태계 및 해양의 화학적 구성 간의 상호 작용을 이해하는 데 중요한 의미를 갖습니다. 밀로스 분출구는 생명체가 극한 조건에 어떻게 적응할 수 있는지 연구할 수 있는 귀중한 기회를 제공하며, 지구상의 생명체 기원과 다른 행성에서의 생명체 가능성에 대한 통찰력을 제공할 수 있습니다.

연구팀은 밀로스 열수 지대에 대한 연구를 계속할 계획이며, 독특한 미생물 군집과 분출구 내에서 발생하는 화학적 과정에 초점을 맞출 것입니다. 그들은 이러한 분출구가 해양 화학을 조절하고 해양 생물 다양성을 지원하는 데 어떤 역할을 하는지 더 잘 이해하기를 희망합니다. 추가 조사를 통해 높은 온도와 풍부한 열수를 고려하여 이 지역의 지열 에너지 추출 가능성도 탐구할 것입니다.