2018년 가을, 바샤르 알아사드 대통령의 관저에서 시리아 최고 지도자들이 모여 정권과 관련된 집단 매장지와 고문 시설의 증거를 은폐하기 위한 전략을 논의했다고 회의에 대한 브리핑을 받은 두 사람이 밝혔습니다. 다마스쿠스가 내려다보이는 대통령궁에서 열린 이 회의에는 검은색 SUV 차량 행렬을 타고 온 보안 기관장들이 참석했습니다.

시리아의 악명 높은 조직을 운영했던 보안 담당관 카말 하산이 제안한 내용 중 하나는 비밀 감옥에서 사망한 시리아인들의 신원을 공식 기록에서 삭제하는 것이었다고 두 사람은 전했습니다. 목표는 정권의 인권 유린을 입증할 수 있는 모든 서류 증거를 없애는 것이었습니다. 기자들은 1년 동안 수천 페이지의 문서를 샅샅이 뒤지고 아사드 시대의 전직 관리 수십 명과 이야기를 나눴습니다.

이러한 은폐 시도는 시리아 내전 중 아사드 정권의 인권 기록에 대한 국제적인 조사가 증가하는 가운데 나왔습니다. 구금 시설에서의 사망 규모와 체계적인 고문 사용에 대한 자세한 내용이 유출되기 시작하면서 국제 인권 단체와 외국 정부의 우려를 불러일으켰습니다.

시리아 정부는 광범위한 인권 유린 혐의를 일관되게 부인해 왔으며, 자국 보안군은 합법적인 대테러 작전에 참여했다고 주장해 왔습니다. 국영 언론 매체는 집단 매장지와 고문에 대한 보고서를 정부의 정당성을 훼손하기 위해 고안된 선전으로 묘사했습니다.

은폐 시도의 현재 상황은 불분명합니다. 그러나 유출된 문서와 전직 관리들의 증언이 등장하면서 시리아 분쟁 중 발생한 전쟁 범죄와 반인도적 범죄에 대해 개인의 책임을 묻기 위한 국제기구의 조사가 계속되고 있습니다. 지난 1월 다마스쿠스 광장의 기념비에 붙여진 실종된 시리아인들의 사진은 시리아 정부에 구금된 것으로 추정되는 수천 명의 해결되지 않은 운명을 극명하게 상기시켜 줍니다.