아랍에미리트(UAE) 정부가 2025년 12월 30일 발표한 성명에 따르면, 사우디아라비아가 주도하는 연합군의 예멘 남부 항구 공습 이후 UAE는 예멘에서 모든 대테러 부대를 철수한다고 발표했습니다. 이번 철수는 예멘의 후티 반군에 맞서 싸우는 연합군의 핵심 파트너인 UAE와 사우디아라비아 간의 긴장이 고조되는 가운데 이루어졌습니다.
리야드는 UAE가 예멘 분리주의 운동을 지원하기 위해 무기와 군용 차량을 제공했다고 비난했지만, 아부다비는 이를 강력히 부인했습니다. 사우디아라비아가 주도하는 연합군의 공습은 UAE가 이러한 물자를 전달하는 데 사용된 것으로 추정되는 항구를 표적으로 삼아 양국 간의 갈등을 더욱 악화시켰습니다. 해당 항구의 정확한 위치는 초기 보고서에서 공개되지 않았습니다.
거의 10년 동안 계속되고 있는 예멘 분쟁은 세계 최악의 인도주의적 위기를 야기했습니다. 사우디아라비아가 주도하는 연합군은 이란의 지원을 받는 것으로 여겨지는 후티 반군에 의해 국제적으로 인정받는 정부가 축출된 후 2015년에 개입하여 정부를 복원했습니다. UAE는 특히 예멘 남부 지역에서 연합군의 군사적 노력에 상당한 기여를 해왔습니다.
UAE의 예멘 개입은 현지 군대 훈련 및 장비 지원, 알카에다 아라비아반도지부(AQAP)와 같은 단체에 대한 대테러 작전 수행, 예멘 남부의 독립을 추구하는 분리주의 단체인 남부과도위원회(STC) 지원 등 다면적으로 이루어졌습니다. STC에 대한 이러한 지원은 분리주의자들을 예멘의 통일에 대한 위협으로 간주하는 사우디아라비아의 지원을 받는 예멘 정부와의 갈등의 원인이 되었습니다.
분석가들은 이번 철수가 해당 지역에서 UAE의 전략적 우선순위의 변화를 반영한다고 분석합니다. 걸프 연구 센터의 중동 안보 분석가인 아이샤 알-타니 박사는 AP통신에 "UAE는 장기적인 예멘 개입을 재평가하고 있으며, 장기적인 분쟁에 참여하기보다는 자체 안보 이익을 안정화하는 데 주력할 가능성이 높습니다."라고 말했습니다.
사우디아라비아 정부는 아직 UAE의 철수에 대한 공식 성명을 발표하지 않았습니다. 그러나 익명을 조건으로 말한 사우디아라비아 정부 소식통은 후티 반군과 싸우고 예멘 남부의 안정을 유지하는 연합군의 능력에 미칠 잠재적 영향에 대해 우려를 표명했습니다. UAE의 결정에 따라 예멘에서 사우디아라비아가 주도하는 연합군의 작전의 미래는 불확실합니다. 사우디아라비아와 예멘 정부 모두 철수의 의미를 평가하고 그에 따라 전략을 조정함에 따라 향후 몇 주 안에 추가적인 상황 변화가 예상됩니다.
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