과학자들이 그리스 밀로스 섬 근처에서 광대한 해저 열수 분출구를 발견하여 역동적인 수중 지형이 활발한 지질 활동으로 가득 차 있음을 밝혔습니다. Scientific Reports에 발표된 연구에 자세히 설명된 이 발견은 브레멘 대학교 해양 환경 과학 센터인 MARUM의 연구원들이 주도한 METEOR 탐험 M192 중에 이루어졌습니다.

해저면 아래의 활성 단층선을 따라 위치한 이 분출 시스템은 규모와 다양성으로 연구자들을 놀라게 했습니다. 이러한 지질학적 균열은 뜨겁고 가스가 풍부한 유체가 지구 내부에서 빠져나갈 수 있도록 하는 통로 역할을 합니다. 심해 잠수 결과 섭씨 180도에 달하는 끓는 액체와 극한 환경에서 번성하는 활기찬 미생물 매트를 포함하여 눈에 띄는 시각적 변화를 보이는 분출구 클러스터가 발견되었습니다.

MARUM의 한 대표는 "밀로스는 이제 지구의 역동적인 내부를 연구하는 데 있어 지중해에서 가장 중요한 장소 중 하나로 부상했습니다."라고 말했습니다. 이 열수 분출구는 극한 조건에서 지질학적 과정과 생물학적 생명체 간의 상호 작용을 조사할 수 있는 독특한 기회를 제공합니다.

열수 분출구는 해수가 지구의 지각으로 스며들어 마그마에 의해 가열된 다음 용해된 광물과 가스를 운반하면서 다시 바다로 배출될 때 형성됩니다. 이러한 분출구는 종종 화학 합성으로 번성하는 독특한 생태계를 지원하며, 여기서 미생물은 햇빛이 아닌 화학 화합물에서 에너지를 얻습니다. 밀로스 근처에서 새로 발견된 이 분출구는 규모와 분출구의 얕은 깊이로 인해 특히 중요하며 연구에 더 쉽게 접근할 수 있습니다.

이 발견은 전 세계 해양 화학 및 지구 생명체의 진화에서 열수 분출구의 역할에 대한 이해에 영향을 미칩니다. 이러한 시스템은 초기 생명체의 발달에 중요한 역할을 한 것으로 여겨지며, 최초의 유기체가 발생할 수 있는 환경을 제공합니다. 밀로스 분출구의 미생물 군집을 연구하면 극한 환경에서 생명체의 기원과 적응에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다.

연구자들은 밀로스 열수 분출구의 지질학적, 생물학적 특징을 더욱 규명하기 위해 계속 연구할 계획입니다. 향후 탐험은 분출 시스템의 범위를 매핑하고, 유체의 화학적 조성을 분석하고, 미생물 군집의 다양성과 기능을 조사하는 데 중점을 둘 것입니다. 이 연구 결과는 또한 열수 분출구와 관련된 광물 자원의 잠재력과 심해 채굴의 환경적 영향에 대한 우리의 이해에 기여할 수 있습니다.