저널리스트 리즈 바르누의 새 책 "숨겨진 손님: 이동하는 세포와 미세 키메라증의 새로운 과학이 인간 정체성을 재정의하는 방법(Hidden Guests: Migrating Cells and How the New Science of Microchimerism is Redefining Human Identity)"에 따르면 인간은 키메라, 즉 생물학적 친척으로부터 유래된 세포 집단을 몸 안에 지니고 있습니다. 미세 키메라 세포로 알려진 이 이종 세포는 주로 산모와 자녀로부터 유래하며, 임신 중 태반을 통해 서로 전달됩니다.

이 책은 산모가 자녀의 세포를 보유하고, 자녀가 산모의 세포를 보유하며, 심지어 외할머니, 형제자매, 쌍둥이로부터도 세포를 보유할 가능성이 있음을 상세히 설명합니다. 이러한 세포는 조사된 거의 모든 장기에서 발견되었지만, 장, 피부 및 기타 장기에 존재하는 미생물보다 훨씬 적은 수입니다. 바르누는 미세 키메라 세포가 개인 세포 10,000개에서 100만 개당 약 1개의 비율로 발생한다고 언급합니다.

미세 키메라증이라고 불리는 이 현상은 개인의 정체성과 인간의 상호 연결성에 대한 심오한 질문을 제기합니다. 이종 세포의 존재는 사람을 유전적으로 뚜렷한 개체로 보는 전통적인 이해에 도전합니다.

미세 키메라증의 영향은 광범위하며, 면역 반응, 질병 감수성, 심지어 장기 기능에까지 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 세포의 정확한 역할은 아직 조사 중이지만, 연구에 따르면 조직 복구 및 면역 조절에 역할을 할 수 있다고 합니다. 그러나 이들은 또한 자가면역 질환과 관련이 있는데, 여기서 신체는 자신의 조직을 공격하고 잠재적으로 이종 세포를 위협으로 오인합니다.

미세 키메라증 연구는 비교적 새로운 분야이며, 연구자들은 인간의 건강과 생물학에 미치는 영향의 전체 범위를 이해하기 위해 여전히 노력하고 있습니다. 향후 연구는 다양한 장기와 조직에서 미세 키메라 세포의 특정 기능을 식별하고 잠재적인 치료 응용 분야를 탐색하는 데 초점을 맞출 것입니다.