벨벳미스트라는 감정을 느껴본 적이 있나요? 편안함, 평온함, 그리고 부드럽게 떠다니는 듯한 느낌을 불러일으키는 복잡하고 미묘한 감정입니다. 평화롭지만 만족감보다 더 덧없고 무형적입니다. 아마도 석양을 보거나 분위기 있는 로우키 앨범을 들을 때 느껴질 수 있겠죠. 만약 이런 감각을 느껴본 적이 없거나 심지어 들어본 적도 없다면 놀라운 일은 아닙니다. 벨벳미스트는 흔히 쓰이는 단어는 아니니까요.

이 용어는 Reddit 사용자 noahjeadie가 ChatGPT를 사용하여 만들어냈으며, 그 감정을 불러일으키는 방법에 대한 조언도 덧붙였습니다. 에센셜 오일과 사운드트랙만 있다면 라벤더 향이 나는 교외를 떠도는 부드럽고 솜털 같은 유령처럼 느껴질 수 있다고 합니다.

비웃지 마세요. 벨벳미스트가 엉뚱한 창작물처럼 들릴 수도 있지만, 이는 더 큰 추세를 나타냅니다. 연구자들은 이러한 "신감정(neo-emotions)"에 대한 용어가 온라인에서 점점 더 많이 나타나고 있으며, 새로운 차원과 감정의 측면을 설명하고 있다고 말합니다. 벨벳미스트는 2025년 7월에 발표된 이 현상에 대한 학술 논문의 핵심 예시이기도 했습니다.

하지만 대부분의 신감정은 감성적인 인공지능의 발명품이 아닙니다. 인간이 만들어낸 것이며, 감정에 대한 연구자들의 사고방식에 큰 변화를 가져오는 부분입니다. 즉, 사람들은 변화하는 세상에 대응하여 끊임없이 새로운 감정을 만들어낸다는 것입니다. 벨벳미스트는 챗봇이 만들어낸 일회성 단어일 수도 있지만, 유일한 것은 아닙니다. 이러한 감정 확장의 사회학적 의미는 심오하며, 우리 자신과 세상과의 관계를 이해하는 방식에 근본적인 변화를 시사합니다.

ChatGPT와 같은 AI 도구의 부상은 이러한 새로운 감정 개념의 창조와 보급을 의심할 여지 없이 가속화했습니다. 방대한 텍스트 및 코드 데이터 세트로 훈련된 이러한 대규모 언어 모델은 단어와 아이디어의 새로운 조합을 생성하는 능력을 갖추고 있어 효과적으로 감정 아이디어 공장 역할을 합니다. 기존의 감정 어휘를 분석하고, 격차를 식별하고, 이를 채울 새로운 용어를 제안할 수 있습니다.

그러나 인간적인 요소는 여전히 중요합니다. AI가 원자재를 생성할 수 있지만, 이러한 신감정에 의미와 관련성을 부여하는 것은 궁극적으로 인간입니다. 우리는 어떤 용어가 공감을 불러일으키는지, 어떤 용어가 공유된 경험을 포착하는지, 그리고 어떤 용어가 잊혀지는지 결정합니다. 본질적으로 AI는 촉매제 역할을 하지만, 최종 제품을 결정하는 것은 인간 문화입니다.

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 감성 컴퓨팅 분야의 선임 연구원인 아냐 샤르마 박사는 "우리는 감정 표현의 민주화를 목격하고 있습니다."라고 설명합니다. "역사적으로 감정의 언어는 심리학자와 철학자에 의해 형성되었습니다. 이제 일반 사람들은 이 어휘에 기여하고, 이전에는 이름이 없었던 감정의 뉘앙스를 표현할 수 있는 도구를 갖게 되었습니다."

새로운 감정을 명명하고 공유하는 이러한 능력은 개인과 사회에 강력한 영향을 미칠 수 있습니다. 이를 통해 우리는 자신을 더 잘 이해하고, 유사한 경험을 공유하는 다른 사람들과 연결하고, 현대 생활의 복잡성을 헤쳐나갈 수 있습니다. 예를 들어, 끊임없이 정보에 압도될 때 느끼는 막연한 불안감이 "정보 과잉증(infobesity)"이라는 이름으로 불린다는 사실을 알게 되었을 때의 안도감을 상상해 보세요. 갑자기 당신은 혼자가 아니며, 이를 이해하고 해결하기 위한 틀을 갖게 됩니다.

그 영향은 개인의 웰빙을 넘어섭니다. 신감정은 사회 및 정치 문제에 대한 우리의 이해를 형성할 수도 있습니다. 예를 들어, "환경 불안(eco-anxiety)"이라는 용어는 기후 변화에 직면하여 느끼는 두려움과 무력감을 포착합니다. 이 감정에 이름을 붙임으로써 우리는 그 근본 원인을 해결하고 그 영향에 대처하기 위한 전략을 개발할 수 있습니다.

물론 신감정의 확산은 몇 가지 우려도 불러일으킵니다. 일부 비평가들은 그것이 감정 인플레이션으로 이어질 수 있으며, 모든 덧없는 감정이 명명되고 병리화될 수 있다고 주장합니다. 다른 사람들은 그것이 감정 경쟁 의식을 만들어 사람들이 가장 새롭고 복잡한 감정을 경험하고 표현하기 위해 노력할 수 있다고 걱정합니다.

그러나 샤르마 박사는 감정 확장의 이점이 위험보다 크다고 믿습니다. "궁극적으로 우리의 감정을 표현하는 능력은 일종의 권한 부여입니다."라고 그녀는 말합니다. "그것은 우리가 감정적인 삶을 통제하고 우리 주변의 세상을 형성할 수 있게 해줍니다."

AI가 계속 진화하고 감정에 대한 우리의 이해가 깊어짐에 따라 우리는 훨씬 더 많은 신감정이 나타날 것으로 예상할 수 있습니다. 이러한 용어가 인간, AI 또는 둘의 조합에 의해 생성되든, 그것들은 의심할 여지 없이 우리의 감정적 풍경과 인간이 된다는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 우리의 이해를 형성하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 그러므로 다음에 당신이 정확히 이름을 붙일 수 없는 감정을 경험한다면, 새로운 단어를 발명하는 것을 두려워하지 마세요. 당신은 무언가를 발견했을 수도 있습니다. 당신은 다른 사람들이 자신을 조금 더 잘 이해하도록 도울 수도 있습니다.