일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 연구에 따르면 혈소판 인자 4라고 불리는 자연 발생 단백질의 감소가 면역 체계 노화의 원인이 될 수 있다고 합니다. 2025년 12월 31일에 발표된 이 연구는 나이가 들수록 감소하는 이 단백질이 혈액 줄기세포의 행동을 조절하는 데 중요한 역할을 하며, 이 단백질이 부족하면 암, 염증 및 심장 질환의 위험이 증가할 수 있음을 시사합니다.

연구진은 늙은 쥐와 실험실 환경의 인간 줄기세포에서 혈소판 인자 4를 회복시키면 노화된 혈액 및 면역 세포가 회복된다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 사람들이 나이가 들면서 면역 체계가 약화되는 이유에 대한 잠재적인 설명을 제공하며, 이 과정을 되돌릴 수 있는 가능한 방법을 제시합니다.

일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 면역학 교수이자 이 연구의 주 저자인 [가상 이름] 박사는 "나이가 들면서 혈액 및 면역 세포를 생성하는 줄기세포에 유전적 돌연변이가 축적될 수 있습니다."라고 설명했습니다. "이러한 돌연변이는 다양한 건강 문제의 위험을 증가시키며, 우리의 연구는 혈소판 인자 4가 이를 예방하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 나타냅니다."

이 연구는 특히 면역 체계 내에서 노화 과정을 지배하는 복잡한 메커니즘을 이해하는 것의 중요성을 강조합니다. 면역 노화로 알려진 면역 체계의 노화는 노인들을 감염과 질병에 더 취약하게 만듭니다.

혈소판 인자 4는 혈액 줄기세포의 증식을 조절하는 것으로 보입니다. 이 단백질의 수치가 감소함에 따라 줄기세포는 너무 자유롭게 증식하여 건강에 해롭고 돌연변이가 발생하기 쉬운 행동으로 흐를 수 있습니다. 연구팀은 이 단백질을 회복시키면 줄기세포 행동을 정상화하는 데 도움이 되어 노화된 세포가 다시 젊게 행동하도록 효과적으로 만들 수 있음을 관찰했습니다.

이 연구에 참여하지 않은 [가상 기관]의 노인병 전문의인 [가상 이름] 박사는 "이것은 우리가 노인들의 면역 기능을 개선하기 위해 개입할 수 있는 방법을 이해하는 데 중요한 진전입니다."라고 말했습니다. "더 많은 연구가 필요하지만, 이번 발견은 혈소판 인자 4를 표적으로 삼는 것이 유망한 치료 전략이 될 수 있음을 시사합니다."

연구진은 현재 혈소판 인자 4가 혈액 줄기세포에 미치는 영향의 정확한 메커니즘을 조사하고 있습니다. 또한 인간의 단백질 수치를 안전하고 효과적으로 회복시키는 잠재적인 방법을 모색하고 있습니다. 향후 연구는 이러한 발견을 임상 응용 분야로 전환하는 데 중점을 둘 것이며, 궁극적인 목표는 평생 건강한 면역 체계를 유지하는 데 도움이 되는 중재법을 개발하는 것입니다.