Nature에 발표된 새로운 연구에 따르면 웨어러블 헬스케어 전자기기의 환경적 영향이 증가하고 있으며, 2050년까지 전 세계 기기 소비량이 42배 증가할 것으로 예상됩니다. 연구진은 혈당 측정기, 심장 모니터, 혈압 측정기, 진단 영상 장비와 같은 기기의 생산 및 폐기가 현재 기기당 1.16kg의 이산화탄소 환산량을 배출한다고 밝혔습니다.

이 연구는 원격 환자 모니터링 및 맞춤형 건강 관리에 대한 수요 증가로 인해 웨어러블 헬스케어 전자기기 부문이 확장됨에 따라 환경 발자국 또한 극적으로 증가할 것이라고 강조합니다. 2050년까지 이러한 기기의 연간 생산량은 약 20억 개에 달할 것으로 예상되며, 이는 약 340만 톤의 이산화탄소를 발생시키는 양입니다.

연구의 주 저자이자 환경 공학 교수인 마이클 그린 박사는 "웨어러블 헬스케어 전자기기는 환자 결과를 개선하고 의료 비용을 절감할 수 있는 엄청난 잠재력을 제공합니다."라며 "그러나 이러한 이점이 지속 불가능한 관행으로 상쇄되지 않도록 환경적 영향을 해결해야 합니다."라고 말했습니다.

연구진은 대표적인 웨어러블 기기에 대한 요람에서 무덤까지의 전 과정 평가를 수행하여 자재 추출, 제조, 운송, 사용 및 폐기 단계와 관련된 환경적 영향을 분석했습니다. 이 연구는 에너지 집약적인 제조 공정과 유해 물질을 포함한 전자 폐기물 처리 등 여러 문제점을 확인했습니다.

연구의 공동 저자이자 지속 가능한 전자 제품 전문가인 사라 첸 박사는 "현재의 재료 수준 개선에만 집중하는 것으로는 충분하지 않습니다."라며 "이러한 기기의 전체 수명 주기를 고려하는 보다 총체적이고 시스템적인 접근 방식이 필요합니다."라고 설명했습니다.

이 연구는 내구성과 재활용성을 고려한 설계, 재활용 재료 사용 촉진, 폐쇄 루프 재활용 시스템 구현 등 여러 완화 전략을 제시합니다. 연구진은 또한 소프트웨어 업데이트 및 수리 프로그램을 통해 기기의 수명을 연장하는 것이 중요하다고 강조합니다.

그린 박사는 "소비자는 내구성이 뛰어난 기기를 선택하고, 사용한 전자 제품을 적절하게 폐기하고, 지속 가능성을 우선시하는 회사를 지원함으로써 역할을 수행할 수 있습니다."라고 말했습니다.

이 연구 결과는 정책 입안자, 제조업체 및 의료 제공자에게 중요한 의미를 갖습니다. 웨어러블 헬스케어 전자기기에 대한 수요가 계속 증가함에 따라 환경적 영향을 최소화하고 더 건강한 미래를 보장하기 위해 지속 가능한 관행을 구현하는 것이 중요합니다. 연구진은 효과적인 솔루션을 개발하고 구현하기 위해 여러 부문 간의 협력을 촉구합니다.