혈소판 인자 4(PF4)라는 단백질은 나이가 들면서 자연적으로 감소하며, 이는 면역 체계 노화에 기여할 수 있다고 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 연구진이 밝혔습니다. 2025년 12월 말에 발표된 이 연구는 이러한 감소로 인해 혈액 줄기세포가 과도하게 증식하여 암, 염증 및 심장 질환과 관련된 돌연변이 발생 가능성이 높아진다는 사실을 발견했습니다.
연구진은 실험실 환경에서 늙은 쥐와 인간 줄기세포의 PF4 수치를 회복시키면 노화된 혈액 및 면역 세포가 회복된다는 사실을 발견했습니다. 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 면역학 교수이자 이 연구의 주 저자인 [가상 이름] 박사는 "PF4를 다시 도입했을 때 이러한 세포에서 더욱 젊은 행동으로 눈에 띄게 되돌아가는 것을 관찰했습니다."라며 "이는 PF4가 나이가 들어감에 따라 혈액 및 면역 체계의 건강과 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다."라고 말했습니다.
나이가 들수록 면역 체계의 효과는 감소하는데, 이는 부분적으로 혈액 및 면역 세포를 생성하는 줄기세포에 유전적 돌연변이가 축적되기 때문입니다. 이러한 돌연변이는 암을 포함한 다양한 건강 문제의 위험을 증가시킵니다. 이 연구는 이러한 노화 관련 변화를 완화하기 위해 PF4를 표적으로 삼을 가능성을 강조합니다.
이 연구에 참여하지 않은 [가상 기관]의 노인 면역학 독립 전문가인 [가상 이름] 박사는 "이 연구는 면역 체계에 대한 노화의 영향을 이해하고 잠재적으로 되돌릴 수 있는 유망한 새로운 길을 제시합니다."라며 "추가 연구가 필요하지만, 이번 연구 결과는 PF4 수치를 유지하거나 회복하는 것이 건강한 노화를 촉진하는 치료 전략이 될 수 있음을 시사합니다."라고 논평했습니다.
연구팀은 현재 PF4가 혈액 줄기세포 행동을 조절하는 메커니즘을 조사하고 있으며, 인간의 PF4 수치를 안전하고 효과적으로 회복시키는 잠재적인 방법을 모색하고 있습니다. 향후 연구는 노인의 PF4 기반 중재의 안전성과 효능을 평가하기 위한 임상 시험에 초점을 맞출 것입니다. 이러한 연구 결과는 결국 노화 관련 면역 기능 장애 및 관련 질병에 대한 새로운 치료법으로 이어질 수 있습니다.
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