핵융합 발전 스타트업들이 상당한 투자자들의 관심을 끌면서, 기술이 상업적 실현 가능성에 가까워짐에 따라 여러 기업들이 1억 달러 이상의 자금을 조달했습니다. 이러한 투자 급증은 컴퓨팅 성능, 인공 지능, 고온 초전도 자석의 발전으로 인해 핵융합 에너지의 잠재력이 에너지 산업을 혁신할 것이라는 확신이 커지고 있음을 반영합니다.

이러한 기술적 개선으로 인해 더욱 정교한 원자로 설계, 향상된 시뮬레이션, 더욱 복잡한 제어 방식이 가능해져 핵융합 발전소 개발이 가속화되었습니다. 업계는 2022년 말 미국 에너지부 산하 연구소에서 과학적 손익분기점을 달성하여 레이저에서 투입된 에너지보다 더 많은 전력을 생성하는 제어된 핵융합 반응을 생성했을 때 추가적인 활력을 얻었습니다. 반응이 자가 유지되고 잉여 전력을 생성할 만큼 충분한 에너지를 생산하는 상업적 손익분기점은 여전히 과제이지만, 과학적 이정표는 낙관론을 불러일으켰습니다.

핵융합 발전은 태양에 에너지를 공급하는 핵반응을 복제하여 거의 무한정의 청정 에너지원을 제공하는 것을 목표로 합니다. 원자를 분열시키는 핵분열과는 달리, 핵융합은 원자를 결합하여 수명이 긴 방사성 폐기물을 거의 또는 전혀 생성하지 않습니다. 상업적으로 실현 가능하다면 핵융합 발전소는 조 단위 달러 규모의 에너지 시장을 뒤흔들고 전 세계 에너지 수요를 지속 가능하게 해결할 수 있습니다.

핵융합 산업의 발전은 세 가지 주요 기술 발전 덕분입니다. 더욱 강력한 컴퓨터 칩은 핵융합 반응기 내부의 플라스마 거동에 대한 복잡한 시뮬레이션을 가능하게 합니다. 정교한 AI 알고리즘은 반응기 성능 및 제어 시스템을 최적화합니다. 강력한 고온 초전도 자석은 핵융합 반응이 일어나는 초고온 플라스마를 가두고 제어하는 데 매우 중요합니다.

최근의 발전에도 불구하고 상업용 핵융합 발전을 달성하는 데에는 여전히 상당한 과제가 남아 있습니다. 핵융합 발전소를 건설하고 운영하는 데 현재 비용이 많이 들고, 지속적인 에너지 생산을 위해 안정적인 플라스마 조건을 유지하는 것은 기술적으로 까다롭습니다. 그러나 투자 유입과 지속적인 기술 발전은 핵융합 발전이 현실에 더 가까워지고 있음을 시사합니다.