일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 연구에 따르면 혈소판 인자 4라고 불리는 자연 발생 단백질의 감소가 면역 체계 노화의 원인이 될 수 있습니다. 2025년 12월 31일에 발표된 이 연구는 나이가 들수록 감소하는 이 단백질이 혈액 줄기세포의 행동을 조절하고 과도하게 증식하거나 돌연변이가 발생하는 것을 막는 데 중요한 역할을 한다고 밝혔습니다.

과학자들은 늙은 쥐와 인간 줄기세포에서 혈소판 인자 4를 회복시키면 노화된 혈액 및 면역 세포가 회복된다는 것을 발견했습니다. 이러한 결과는 연령 관련 면역 체계 약화에 대한 잠재적인 설명을 제공하고 개입을 위한 가능한 방법을 제시합니다.

일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 혈액학 교수이자 이 연구의 책임 연구원인 [가상 이름] 박사는 "나이가 들면서 혈액 줄기세포에 유전적 돌연변이가 축적되어 암, 염증 및 심장병의 위험이 증가할 수 있습니다."라고 설명했습니다. "저희 연구에 따르면 혈소판 인자 4는 이러한 줄기세포의 건강을 유지하는 데 중요한 조절자입니다."

면역 노화로 알려진 면역 체계의 노화는 노인들을 감염에 더 취약하게 만들고 백신에 대한 반응성을 떨어뜨립니다. 이는 골수 내 혈액 줄기세포에서 파생되는 면역 세포의 생산 및 기능 감소로 인한 것입니다.

이 연구는 혈소판 인자 4가 혈액 줄기세포를 정지 상태로 유지하여 너무 빨리 분열하는 것을 방지하는 데 도움이 된다는 것을 밝혔습니다. 이 단백질의 수치가 감소하면 줄기세포가 더 활성화되어 DNA 복제 중 오류가 발생하고 돌연변이가 축적될 가능성이 높아집니다. 이러한 돌연변이는 기능 장애가 있는 면역 세포의 생산으로 이어지고 다양한 연령 관련 질병의 발병에 기여할 수 있습니다.

연구진은 쥐와 인간 세포 모두에서 실험을 수행했습니다. 늙은 쥐에게 혈소판 인자 4를 투여한 결과 돌연변이된 혈액 줄기세포의 수가 감소하고 면역 기능이 향상되었습니다. 마찬가지로 실험실에서 인간 혈액 줄기세포를 이 단백질로 처리했을 때 더 젊고 건강한 세포의 특징을 보였습니다.

이 연구에 참여하지 않은 [가상 기관]의 독립 면역학자인 [가상 이름] 박사는 "이것은 유망한 결과이지만 혈소판 인자 4 회복의 장기적인 효과를 확인하고 잠재적인 치료 적용을 식별하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다."라고 말했습니다. "이 연구는 아직 초기 단계에 있으며 잠재적인 치료법은 안전성과 효능에 대해 신중하게 평가해야 합니다."

연구팀은 현재 혈소판 인자 4가 혈액 줄기세포의 행동을 조절하는 정확한 메커니즘을 이해하고 노인들의 혈소판 인자 4 수치를 안전하고 효과적으로 회복시키는 방법을 모색하는 데 집중하고 있습니다. 그들은 이 연구가 결국 면역 체계의 노화 관련 쇠퇴를 예방하거나 지연시키고 연령 관련 질병의 위험을 줄이기 위한 새로운 전략으로 이어질 수 있기를 바랍니다.