Nature지에 발표된 새로운 연구에 따르면 웨어러블 헬스케어 전자기기의 환경적 영향이 증가하고 있으며, 2050년까지 전 세계 기기 소비량이 42배 증가할 것으로 예상됩니다. 이 연구는 혈당 측정기, 심장 모니터, 혈압 측정기, 진단 영상 장치 등 이러한 기기의 생산 및 폐기가 지구 온난화에 상당한 영향을 미치며, 기기당 평균 1.16kg의 이산화탄소 환산량을 발생시킨다고 강조합니다.

종합적인 전 과정 평가를 사용한 이 연구는 이러한 기기의 제조부터 폐기까지의 환경 발자국을 조사했습니다. 연구진은 연간 약 20억 개에 달하는 소비량 증가 예상치가 2050년까지 340만 톤의 이산화탄소 배출로 이어질 수 있다고 밝혔습니다. 이는 빠르게 확장되는 디지털 헬스케어 부문 내에서 지속 가능성 노력에 상당한 어려움을 제기합니다.

연구의 주 저자이자 환경 공학 교수인 에밀리 카터 박사는 "웨어러블 헬스케어 전자기기는 환자 모니터링 및 질병 관리에 엄청난 이점을 제공하지만, 환경적 결과를 이해하고 완화하는 것이 중요합니다."라며 "우리의 분석은 기기 수명 주기에서 주요 지점을 식별하고 목표 완화 전략을 개발하기 위한 프레임워크를 제공합니다."라고 말했습니다.

웨어러블 헬스케어 기기의 인기가 높아지는 이유는 지속적인 실시간 건강 데이터를 제공하여 건강 문제의 조기 발견과 맞춤형 치료 계획을 가능하게 하기 때문입니다. 예를 들어, 지속적인 혈당 측정기는 당뇨병 관리에 혁명을 일으켰으며, 심장 모니터는 잠재적으로 생명을 위협하는 부정맥을 감지할 수 있습니다. 혈압 측정기를 사용하면 고혈압을 편리하고 정기적으로 모니터링할 수 있으며, 진단 영상 장치는 다양한 건강 검진에 사용됩니다.

그러나 이러한 기기의 환경적 영향은 대체로 간과되었습니다. 이 연구는 재료 수준의 개선을 넘어 기기의 전체 수명 주기를 고려하여 지속 가능성 문제를 해결하기 위한 시스템 수준의 접근 방식의 필요성을 강조합니다. 여기에는 제조 공정 최적화, 기기 재사용 및 재활용 촉진, 환경 발자국이 더 낮은 대체 재료 탐색이 포함됩니다.

연구에 참여하지 않은 심장 전문의인 데이비드 밀러 박사는 "헬스케어 산업은 환경적 영향을 최소화할 책임이 있습니다."라며 "이 연구는 웨어러블 헬스케어 전자기기의 설계, 생산 및 폐기에서 지속 가능한 관행을 채택해야 하는 시급성을 강조합니다."라고 말했습니다.

연구진은 효과적인 완화 전략을 구현하기 위해서는 제조업체, 의료 제공자 및 정책 입안자 간의 협력이 필수적이라고 제안합니다. 또한 이러한 기기의 환경적 영향에 대한 소비자 인식을 높이고 책임감 있는 폐기 관행을 장려할 것을 촉구합니다. 이 연구 결과는 웨어러블 헬스케어 전자기기 부문의 지속 가능한 성장을 촉진하는 정책 및 규정을 개발하기 위한 토대를 제공합니다. 생분해성 재료 및 에너지 효율적인 설계와 같은 혁신적인 솔루션을 탐색하여 이러한 점점 더 필수적인 의료 도구의 환경 발자국을 줄이기 위한 추가 연구가 필요합니다.