과학자들이 그리스 밀로스 섬 근처에서 매우 큰 해저 열수 분출구를 발견하여 역동적인 해저 지형이 지질 활동으로 가득 차 있음을 밝혔습니다. Scientific Reports에 발표된 연구에 자세히 설명된 이 발견은 브레멘 대학교 해양 환경 과학 센터인 MARUM의 연구원들이 이끈 METEOR 탐험 M192 중에 이루어졌습니다.

해저면 아래 활성 단층선을 따라 위치한 이 분출 시스템은 지구 내부에서 빠져나오는 뜨겁고 가스가 풍부한 유체가 통과하는 통로 역할을 하는 지질학적 균열을 특징으로 합니다. 연구원들은 심해 잠수 중에 끓는 유체와 생동감 넘치는 미생물 매트를 관찰하고 화학 합성에 의해 연료를 공급받는 번성하는 생태계를 확인하고 놀라워했습니다. MARUM에 따르면 밀로스는 현재 지구의 역동적인 내부를 연구하는 데 있어 지중해에서 가장 중요한 장소 중 하나로 여겨집니다.

열수 분출구는 기본적으로 해수가 지구의 지각으로 스며들어 마그마나 뜨거운 암석에 의해 가열된 다음 다시 바다로 배출되는 해저 온천입니다. 이러한 분출구는 종종 해령과 같이 화산 활동이 활발한 지역이나 이 경우처럼 단층선을 따라 발견됩니다. 이러한 분출구에서 방출되는 유체는 미네랄과 화학 물질이 풍부하여 햇빛이 없는 곳에서 번성하는 독특한 생태계에 에너지를 제공합니다. 연구된 지역 중 하나인 "화이트 실하운드 구조"에서는 유체의 온도가 섭씨 180도에 달하는 것으로 밝혀졌습니다.

이번 발견은 지질 활동, 해양 화학 및 생명 진화 간의 상호 작용을 이해하는 데 중요한 의미를 갖습니다. 분출구 근처에서 관찰된 미생물 매트는 광합성 대신 화학 화합물에서 에너지를 얻는 생명체의 한 형태를 나타내므로 특히 관심이 높습니다. 이러한 유기체를 연구하면 지구상의 생명체 기원과 다른 행성에서의 생명체 가능성에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다.

브레멘 대학교의 한 주요 연구원은 "이번 발견은 우리 바다에 대한 지속적인 탐사의 중요성을 강조합니다."라고 말했습니다. "이러한 열수 시스템은 매혹적인 지질학적 특징일 뿐만 아니라 지구와 극한 환경에서의 생명체 가능성에 대해 많은 것을 가르쳐 줄 수 있는 중요한 생태계입니다."

밀로스 분출구에서의 현재 연구에는 유체, 암석 및 미생물 군집에 대한 추가 샘플링 및 분석이 포함될 것입니다. 과학자들은 AI 기반 이미지 분석을 포함한 첨단 기술을 사용하여 분출구의 범위를 매핑하고 새로운 미생물 종을 식별할 계획입니다. 수집된 데이터는 열수 분출 과정과 그것이 전 세계 해양에 미치는 영향에 대한 보다 정확한 모델을 개발하는 데 사용될 것입니다.