네이처(Nature)지에 발표된 새로운 연구에 따르면 웨어러블 헬스케어 전자기기의 환경적 영향이 증가하고 있으며, 2050년까지 전 세계 기기 소비량이 42배 증가할 것으로 예상됩니다. 연구진은 혈당 측정기, 심장 모니터, 혈압 측정기, 진단 영상 장비와 같은 기기의 생산 및 폐기가 현재 기기당 1.16kg의 이산화탄소 환산량에 기여하고 있음을 발견했습니다.

이 연구는 디지털 헬스 발전과 원격 환자 모니터링에 대한 수요 증가에 힘입어 웨어러블 헬스케어 전자기기 부문이 확장됨에 따라 누적된 환경 부담이 금세기 중반까지 연간 340만 톤의 이산화탄소에 이를 수 있다고 강조합니다. 이러한 전망은 빠르게 성장하는 이 산업의 지속 가능성에 대한 우려를 불러일으킵니다.

연구의 주 저자이자 환경 공학 교수인 에밀리 카터 박사는 "웨어러블 헬스케어 전자기기는 환자 결과 개선과 의료 비용 절감에 엄청난 잠재력을 제공합니다."라며 "그러나 우리는 환경 발자국을 염두에 두고 그 영향을 완화하기 위한 전략을 사전에 개발해야 합니다."라고 말했습니다.

연구팀은 원자재 추출부터 수명 종료 폐기에 이르기까지 웨어러블 기기의 환경적 영향을 분석하여 포괄적인 전 과정 평가를 수행했습니다. 평가는 제조, 운송 및 사용 중 에너지 소비를 포함하여 장치 수명 주기에서 여러 "핫스팟"을 식별했습니다.

전문가들은 내구성 설계를 비롯하여 장치 재사용 및 재활용 촉진, 보다 지속 가능한 재료 및 제조 공정으로의 전환과 같은 시스템 수준 솔루션의 중요성을 강조합니다. 연구에 참여하지 않은 심장 전문의인 데이비드 리 박사는 "재료 수준의 개선에만 집중하는 것은 불충분합니다."라며 "이러한 장치의 전체 수명 주기를 고려하는 총체적인 접근 방식이 필요합니다."라고 말했습니다.

이러한 결과는 의료 제공자, 제조업체 및 정책 입안자에게 시사하는 바가 큽니다. 의료 제공자는 책임감 있는 장치 사용 및 폐기 관행을 장려할 수 있습니다. 제조업체는 친환경 설계 원칙에 투자하고 대체 재료를 탐색할 수 있습니다. 정책 입안자는 지속 가능한 관행을 장려하고 웨어러블 헬스케어 전자기기의 환경적 영향을 최소화하기 위한 규정을 제정할 수 있습니다.

이 연구는 효과적인 완화 전략을 개발하고 구현하기 위한 추가 연구 및 협력을 요구합니다. 카터 박사는 "이러한 지속 가능성 문제를 정면으로 해결함으로써 웨어러블 헬스케어 전자기기가 사람과 지구 모두를 위한 더 건강한 미래에 기여할 수 있도록 할 수 있습니다."라고 결론지었습니다. 연구진은 생분해성 재료 및 에너지 효율적인 설계를 탐색하는 것을 포함하여 웨어러블 장치의 환경 발자국을 줄이기 위한 혁신적인 접근 방식을 계속 연구할 계획입니다.