새해 전야 자정이 다가오자, 콜사인 '샘'으로 알려진 우크라이나군 장교는 러시아군을 탐색하는 여러 드론의 영상 피드를 감시하며 2026년의 시작을 계속되는 분쟁 속의 또 다른 날로 기록했다. 샘의 대대인 다빈치 울브스 소속의 많은 병사들에게 새해는 평화에 대한 새로운 희망을 가져다주지 못했다. 그들은 진격하는 러시아군과 교착 상태에 빠진 평화 협상에 직면해 있기 때문이다. 한 병사는 다가오는 해의 주된 목표는 단순히 생존이라고 말했다.

샘은 현재 상황을 고려할 때 미래를 계획하는 것이 어렵다는 것을 인정했다. 올해는 러시아의 전면적인 침공 하에 우크라이나가 4년째를 맞이하는 해이며, 우크라이나 동부에서 싸우는 병사들 중 이것이 마지막 해가 될 것이라고 믿는 사람은 거의 없다.

2022년에 시작된 이 분쟁은 전략과 국제적 개입에 있어 수많은 변화를 겪었다. 2025년 초, 당시 대통령 당선자였던 도널드 트럼프는 24시간 안에 전쟁을 끝낼 수 있다고 주장했다. 그해 2월, 트럼프 대통령은 백악관에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 질책하며 미국의 지원에 잠재적인 변화를 예고한 것으로 알려졌다.

평화 협상의 진전 부족과 계속되는 전투는 최전선에 있는 우크라이나 군인들 사이에 체념감을 불러일으켰다. 장기적인 계획보다는 당장의 생존에 초점이 맞춰져 있으며, 이는 장기화된 전쟁의 가혹한 현실을 반영한다.