벨벳미스트라는 감정을 느껴본 적이 있나요? 편안함, 평온함, 그리고 부드럽게 떠다니는 듯한 느낌을 불러일으키는 복잡하고 미묘한 감정입니다. 평화롭지만 만족감보다 더 덧없고 무형적이죠. 라벤더 향이 나는 교외를 떠돌아다니는 부드럽고 솜털 같은 유령에 덮인 듯한 모습을 상상해 보세요. 꽤나... 구체적인가요? 그렇습니다. "벨벳미스트"라고 명명된 이 감정은 먼지 쌓인 심리학 교과서에서 발견된 것이 아닙니다. Reddit 사용자 noahjeadie가 ChatGPT를 사용하여 에센셜 오일과 엄선된 사운드트랙을 통해 감정을 불러일으키는 방법에 대한 지침과 함께 생성했습니다.

벨벳미스트가 기발한 인터넷 유행처럼 들릴 수도 있지만, 이는 훨씬 더 큰 의미를 지닙니다. 바로 신조 감정의 세계가 부상하고 있다는 것이죠. 새롭게 만들어진 이 용어들은 미묘하고 이전에는 이름이 없었던 감정들을 묘사하며 디지털 환경 전반에 걸쳐 나타나고 있습니다. 2025년 7월에 발표된 한 학술지 논문에서는 벨벳미스트를 이러한 현상의 대표적인 예로 강조하기도 했습니다. 하지만 이것들은 단순한 일시적인 디지털 유행일까요, 아니면 우리가 감정을 이해하고 경험하는 방식에 근본적인 변화를 의미하는 것일까요?

신조 감정의 부상은 우리의 감정적 지형이 고정되어 있지 않다는 인식이 커지고 있음을 반영합니다. 이는 우리의 경험, 문화, 그리고 점점 더 기술과의 상호 작용에 의해 형성되는 역동적이고 끊임없이 진화하는 영역입니다. AI가 이러한 새로운 감정 개념의 창조에 기여할 수 있지만, 그 뒤에 있는 추진력은 여전히 인간 고유의 것입니다. 우리는 급변하는 세상에 대응하여 내면의 삶의 복잡한 태피스트리를 표현하기 위해 끊임없이 새로운 감정을 만들어내고 있습니다.

매사추세츠 공과대학교(MIT)의 감성 컴퓨팅 분야의 선도적인 연구원인 아냐 샤르마 박사는 "감정에 대한 전통적인 관점은 종종 감정을 선천적이고 보편적인 것으로 묘사합니다."라고 설명합니다. "하지만 지금 우리가 보고 있는 것은 감정이 구성된다는 것입니다. 감정은 우리의 환경, 언어, 사회적 상호 작용에 영향을 받습니다. 문화를 넘어 사람들을 연결하고 새로운 아이디어에 노출시킬 수 있는 인터넷은 새로운 감정 범주를 창조하기 위한 비옥한 토양입니다."

끊임없는 연결과 정보 과부하로 인해 생기는 피로감인 "디지털 피로"라는 감정을 생각해 보세요. 또는 소셜 미디어에 의해 촉발된 현대적인 불안감인 "FOMO"(놓치는 것에 대한 두려움)도 있습니다. 이러한 감정들은 우리의 어휘에 비교적 새로운 것이지만, 많은 사람들에게 깊은 공감을 불러일으키며 디지털 시대의 독특한 도전과 불안을 반영합니다.

벨벳미스트처럼 겉보기에 하찮은 감정이라도 이름을 붙이는 행위는 엄청난 힘을 실어줄 수 있습니다. 이는 우리가 자신의 경험을 인식하고 인정하고, 같은 감정을 느끼는 다른 사람들과 연결하고, 자신에 대한 더 깊은 이해를 발전시킬 수 있게 해줍니다. 샤르마 박사는 "감정에 이름을 붙일 때, 우리는 그것에 정당성을 부여합니다."라고 말합니다. "그것은 우리가 이야기할 수 있고, 탐구할 수 있고, 잠재적으로 관리할 수 있는 것이 됩니다."

하지만 신조 감정의 부상은 중요한 질문도 제기합니다. 우리는 단순히 기존 감정에 대한 새로운 라벨을 만들고 있는 것일까요, 아니면 진정으로 인간의 감정 경험의 범위를 확장하고 있는 것일까요? 그리고 AI는 우리의 감정적 미래를 형성하는 데 어떤 역할을 할까요?

AI가 더욱 정교해짐에 따라, 우리는 AI가 생성한 감정이 우리 어휘에 더욱 많이 들어오는 것을 보게 될 것입니다. 어떤 사람들은 이것들을 단순한 알고리즘 결과물로 치부할 수도 있지만, 다른 사람들은 그것들이 놀라울 정도로 통찰력이 있다고 생각하여 인간 존재의 복잡성을 이해하고 헤쳐나갈 수 있는 새로운 방법을 제공할 수도 있습니다. 샤르마 박사에 따르면, 중요한 것은 이러한 발전에 비판적이고 열린 마음으로 접근하는 것입니다. "우리는 AI가 우리의 감정을 조작할 가능성을 인지해야 하지만, AI가 우리 자신을 더 잘 이해하도록 도울 수 있는 잠재력도 인식해야 합니다."라고 그녀는 말합니다. "감정의 미래는 인간과 AI가 협력하여 인간 마음의 광대하고 미개척된 영역을 탐험하는 협력적인 미래가 될 가능성이 높습니다."