2026년 1월 1일에 공개된 네이처 팟캐스트에 따르면 연구자들은 2026년에 인공지능, 유전자 편집, 우주 탐사를 포함한 여러 과학 분야에서 상당한 발전이 있을 것으로 예상합니다. 팟캐스트는 소규모 AI 모델이 추론 작업에서 대규모 언어 모델(LLM)보다 뛰어난 성능을 발휘할 가능성, 희귀 질환에 대한 유전자 편집 임상 시험의 진행, 그리고 화성의 위성인 포보스에서 샘플을 수집하는 임무에 대해 강조했습니다. 또한 보고서는 트럼프 행정부가 제정한 미국의 정책 변화가 과학계에 미칠 예상되는 영향에 대해서도 다루었습니다.

과학자들이 자원 집약적인 LLM에 대한 대안을 모색하면서 소규모 AI 모델 개발이 탄력을 받고 있습니다. 네이처 팟캐스트에 출연한 기자 미르얌 나다프는 이러한 소규모 모델은 특정 작업을 위해 설계되었으며, 잠재적으로 더 큰 모델에 비해 추론에서 더 큰 효율성과 정확성을 달성할 수 있다고 설명했습니다. 이러한 변화는 AI 개발을 민주화하여 제한된 컴퓨팅 자원을 가진 연구자 및 조직이 더 쉽게 접근할 수 있도록 할 수 있습니다. 사회에 미치는 영향은 의료 분야의 개선된 진단 도구부터 다양한 산업 분야의 보다 효율적인 자동화에 이르기까지 광범위합니다.

유전자 편집 기술과 관련된 임상 시험은 2026년에 진전될 것으로 예상되며, 희귀 유전 질환을 앓고 있는 사람들에게 희망을 제공합니다. 이러한 시험은 쇠약하게 만드는 질환의 원인이 되는 결함 있는 유전자를 교정하는 것을 목표로 합니다. 팟캐스트는 희귀 질환을 앓고 있는 아기를 맞춤형 유전자 편집으로 치료한 성공 사례를 언급하며, 이러한 치료법을 확대하여 널리 이용할 수 있는지에 대한 의문을 제기했습니다. 유전자 편집을 둘러싼 윤리적 고려 사항과 규제 체계는 기술이 발전함에 따라 여전히 중요합니다.

우주 탐사는 2026년에도 계속해서 중요한 초점이 될 것이며, 포보스에 대한 샘플 수집 임무가 계획되어 있습니다. 이 임무는 화성 위성의 구성과 기원을 더 잘 이해하기 위해 샘플을 수집하는 것을 목표로 합니다. 과학자들은 이러한 샘플을 분석하면 초기 태양계와 지구 너머의 생명체 가능성에 대한 통찰력을 얻을 수 있기를 희망합니다.

팟캐스트는 또한 트럼프 행정부 하에서 미국의 정책 변화가 과학계에 미치는 영향에 대해서도 다루었습니다. 네이처 팟캐스트에 따르면 전년도인 2025년은 보조금 삭감, 체포, 해고로 인해 과학계에 "혼란스러운" 해였습니다. 이러한 정책 변화는 연구 자금 지원, 국제 협력, 미국의 과학적 노력의 전반적인 방향에 계속 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 이러한 변화의 장기적인 결과는 아직 알 수 없지만 과학자들은 상황을 면밀히 주시하고 그에 따라 전략을 조정하고 있습니다.