최근 업계 분석가 조 페이(Joe Fay)의 보고서에 따르면, 방위 산업 부문은 혁신과 생산을 저해할 수 있는 심각한 기술 인력 부족에 직면해 있습니다. 이러한 부족은 엔지니어링, 사이버 보안, 첨단 제조 등 여러 분야에 걸쳐 나타나며, 첨단 기술 개발 및 배치에 대한 기업의 역량에 영향을 미치고 있습니다.

페이의 보고서는 방위 산업 분야의 숙련 노동자에 대한 수요가 공급을 초과하여 경쟁적인 채용 환경을 조성하고 인건비 상승을 부추기고 있다고 강조합니다. 이러한 상황은 보안 허가 및 특정 기술 전문 지식을 요구하는 방위 산업 업무의 특수성으로 인해 더욱 복잡해집니다. 페이는 "기술 격차는 개별 기업만의 문제가 아닙니다."라며, "효과적으로 해결되지 않으면 국가 안보에 영향을 미칠 수 있는 시스템적인 문제입니다."라고 밝혔습니다.

여러 요인이 이러한 기술 위기에 기여하고 있습니다. 젊은 세대의 STEM 분야에 대한 관심 감소와 은퇴를 앞둔 고령화된 노동력이 결합되어 인재 풀이 줄어들고 있습니다. 또한 방위 산업은 종종 더 유연한 근무 조건과 더 높은 급여를 제공하는 것으로 인식되는 기술 기업의 매력과 경쟁하는 데 어려움을 겪습니다. 길고 복잡한 보안 허가 획득 과정 또한 많은 잠재적 지원자에게 진입 장벽으로 작용합니다.

기술 부족의 영향은 이미 업계 전반에서 느껴지고 있습니다. 기업들은 프로젝트 일정 지연, 비용 증가, 기술적 우위 유지의 어려움을 겪고 있습니다. 예를 들어, 현대 방위 역량에 중요한 첨단 레이더 시스템 개발은 신호 처리 및 마이크로파 기술 전문 지식을 갖춘 엔지니어 부족으로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 마찬가지로 사이버 전쟁의 증가하는 위협은 사이버 보안 전문가의 끊임없는 유입을 필요로 하지만, 현재 수요를 충족하지 못하고 있습니다.

기술 위기에 대처하기 위해 방위 산업체들은 다양한 전략을 시행하고 있습니다. 여기에는 견습 프로그램에 대한 투자, 대학과의 협력을 통한 특화된 교육 프로그램 개발, 인재 유치 및 유지를 위한 경쟁력 있는 보상 패키지 제공 등이 포함됩니다. 예를 들어, 록히드 마틴은 적층 제조 및 인공 지능과 같은 분야의 교육을 포함하도록 견습 프로그램을 확대했습니다. 록히드 마틴 대변인은 "우리는 고객의 진화하는 요구를 충족하기 위해 숙련된 노동자 파이프라인을 구축하기 위해 노력하고 있습니다."라고 말했습니다.

미 국방부도 이 문제를 해결하기 위한 조치를 취하고 있습니다. 국가 방위 교육 프로그램과 같은 이니셔티브는 STEM 교육을 장려하고 학생들이 방위 관련 분야에서 경력을 쌓도록 장려하는 것을 목표로 합니다. 또한 국방부는 자격을 갖춘 개인이 업계에 진입하기 쉽도록 보안 허가 프로세스를 간소화하기 위해 노력하고 있습니다.

앞으로 기술 위기를 해결하려면 산업, 정부, 학계 간의 협력이 필요합니다. 교육 및 훈련에 투자하고, 방위 산업을 실행 가능한 경력 경로로 홍보하고, 관료적 프로세스를 간소화하는 것은 업계가 경쟁력을 유지하는 데 필요한 인재를 확보하기 위한 중요한 단계입니다. 그렇게 하지 못하면 국가 안보와 경제 경쟁력에 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.