미국과 영국에서 이번 가을에 인플루엔자 환자가 급증하면서 일부 언론 매체는 유행하는 균주를 "슈퍼 독감"이라고 부르기 시작했습니다. 그러나 보건 당국은 "슈퍼 독감"은 공식적인 의학 용어가 아니라고 밝혔습니다. 현재 유행하는 주요 균주는 인플루엔자 A H3N2의 새로운 변종, 특히 서브클레이드 K입니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 2024-25절기 독감을 2017-18절기 이후 가장 심각한 수준으로 규정했습니다. 영국에서는 2003-04절기 이후 가장 이른 시기에 인플루엔자 유행이 시작되었습니다.

서브클레이드 K는 바이러스 표면에 위치한 헤마글루티닌 단백질에 다수의 돌연변이를 가지고 있습니다. 이러한 돌연변이로 인해 바이러스는 현재 백신에 사용되는 균주와 항원적으로 다르게 됩니다. 이러한 차이로 인해 바이러스는 이전 감염이나 예방 접종을 통해 획득한 면역을 부분적으로 회피하여 감염에 대한 감수성을 높입니다.

영국 보건안전청이 실시한 유전자 분석에 따르면 서브클레이드 K는 2025년 8월 말 이후 발견된 H3N2 바이러스의 87%를 차지했습니다.

"슈퍼 독감"이라는 용어가 사용되고 있지만 전문가들은 위협을 과장하지 말 것을 경고합니다. H3N2 균주는 역사적으로 심각한 질병을 유발했으며, 특히 노인과 어린이에게 그러했습니다. 서브클레이드 K의 주요 문제는 기존 면역을 우회하는 능력으로, 잠재적으로 더 많은 감염을 초래할 수 있다는 것입니다.

보건 당국은 서브클레이드 K의 확산을 계속 모니터링하고 있으며, 예방 접종, 잦은 손 씻기, 아플 때는 집에 머물기 등 예방 조치를 취할 것을 권장합니다. 그들은 새로운 변종이 어려운 문제를 제기하지만, 확립된 공중 보건 관행이 인플루엔자의 영향을 완화하는 데 여전히 효과적이라고 강조합니다.