김정은 북한 국무위원장과 그의 부인 리설주, 그리고 딸 김주애가 새해를 맞아 1월 1일 금수산태양궁전을 참배했는데, 이 방문으로 김주애가 차기 북한 지도자로서 아버지의 뒤를 이을 가능성에 대한 추측이 더욱 거세지고 있다. 김일성, 김정일의 시신이 안치된 금수산태양궁전 참배는 북한의 주요 행사이며, 종종 국가 지도력과 이념을 보여주는 데 활용된다. 김일성은 김정은 국무위원장의 할아버지이고, 김정일은 그의 아버지이다.

조선중앙통신(KCNA)이 공개한 사진에는 김정은, 리설주, 김주애가 고위 간부들과 함께 금수산태양궁전 본관에 함께 있는 모습이 담겨 있다. 이번 참배는 김주애의 첫 금수산태양궁전 공개 석상 등장으로, 그녀의 향후 지도자로서의 역할에 대한 추측을 더욱 부채질하고 있다.

김주애는 지난 3년간 북한 매체에 점점 더 두드러지게 등장하고 있다. 분석가들은 이러한 등장이 김주애를 북한 주민들에게 소개하고 잠재적으로 김정은의 후계자로 자리매김시키기 위한 세심하게 계획된 캠페인의 일부라고 보고 있다. 금수산태양궁전은 김씨 왕조의 유산과 국가 이념의 토대를 상징하며 북한에서 막대한 상징적 중요성을 지닌다. 금수산태양궁전 참배는 일반적으로 정권의 핵심 인사들에게만 허용되며 중요한 정치적 메시지를 전달하는 데 자주 사용된다.

북한에 여성 지도자가 있었던 적은 없지만, 김주애의 높아지는 위상은 북한의 세습 계획에 잠재적인 변화가 있음을 시사한다. 그러나 일부 전문가들은 북한 사회의 뿌리 깊은 가부장적 성격과 지배 엘리트 내에서 여성 지도자에 대한 저항 가능성을 지적하며 여전히 회의적인 입장을 보이고 있다. 그녀의 후계 구도가 공식화될 수 있는 사건은 보고서에 명시되지 않았다. 상황은 유동적이며, 향후 상황 전개는 김정은의 의도와 북한 지도부의 미래에 대한 추가적인 단서를 제공할 것으로 보인다.