한때 공상 과학 소설의 영역으로 여겨졌던 머리 이식이라는 개념은 실현 가능성에 대한 회의론에도 불구하고 수명 연장 옹호자들과 실리콘 밸리 스타트업으로부터 새로운 관심을 받고 있습니다. 사람의 머리나 뇌를 기증자의 몸에 옮기는 논란의 여지가 있는 이 시술은 이탈리아 신경외과 의사 세르지오 카나베로의 연구를 통해 악명을 얻었습니다.

카나베로는 10년 전에 자신의 수술 아이디어를 처음 제안했으며, 그 결과 22년간 근무했던 토리노의 몰리네트 병원에서 해고되었습니다. 카나베로는 "나는 기성 체제 밖의 사람"이라고 말하며 자신의 파격적인 접근 방식으로 인해 직면한 어려움을 인정했습니다. 2017년 카나베로는 중국에서 자신이 자문한 팀이 두 구 사이에서 머리 이식 수술을 성공적으로 수행했다고 발표했지만, 의료계 내에서는 광범위한 의심을 받았습니다. 시카고 트리뷴과 같은 비평가들은 그를 "이식 분야의 P.T. 바넘"이라고 칭하며 그의 기술의 실현 가능성과 임박한 살아있는 사람에 대한 시술 주장에 의문을 제기했습니다.

머리 이식의 기술적 과제는 엄청납니다. 주요 장애물은 운동 및 감각 기능을 회복하기 위해 척수를 다시 연결하는 데 있습니다. 카나베로가 제안한 방법은 절단된 척수를 융합하기 위해 폴리에틸렌 글리콜(PEG)이라는 고분자를 사용하는 것입니다. 그러나 척수 재생에서 PEG의 효과는 여전히 논쟁의 여지가 많으며, 인간 임상 시험에서 성공 사례는 제한적입니다. 또한 기증된 신체의 면역 거부를 방지하고 이식된 머리에 적절한 혈액 공급을 보장하는 것이 중요한 문제입니다.

과학적, 윤리적 장애물에도 불구하고 머리 이식 옹호자들은 뇌는 건강하지만 신체가 쇠약해지는 척수성 근위축증이나 말기 암과 같은 쇠약성 질환을 앓고 있는 사람들에게 잠재적인 해결책을 제공한다고 주장합니다. 카나베로는 노화나 이러한 질환에 대한 다른 실행 가능한 해결책은 현재 없다고 주장합니다. 그는 "노인들을 젊어지게 하는 놀라운 기술이라는 아이디어가 가까운 시일 내에 실현될 가능성이 없다는 것이 지난 몇 년 동안 분명해졌습니다."라고 말했습니다.

머리 이식에 대한 새로운 관심은 이러한 복잡한 시술을 수행할 수 있는 전문 외과 의사에 대한 잠재적인 미래 수요를 시사합니다. "머리 이식 외과 의사"의 역할은 여전히 ​​대부분 이론적이지만, 이 분야는 신경외과, 미세 수술, 척수 재생 및 면역 억제 관리에 대한 광범위한 전문 지식이 필요합니다. 이 시술이 실현 가능해지면 산업에 미치는 영향은 상당할 수 있으며, 장기 기증 및 재생 의학 기술에 대한 새로운 시장을 창출할 가능성이 있습니다. 그러나 머리 이식의 윤리적, 사회적 의미는 계속 논쟁의 대상이 되고 있으며, 정체성, 자율성 및 죽음의 정의에 대한 질문을 제기합니다.