최근 국방산업 분석가 조 페이(Joe Fay)의 보고서에 따르면, 국방 부문은 심각한 기술 부족 문제에 직면해 있으며, 이는 프로젝트 일정과 혁신에 영향을 미치고 있습니다. 이러한 부족 현상은 엔지니어링, 사이버 보안, 첨단 제조 등 여러 분야에 걸쳐 나타나며, 국가 안보 수요를 충족하는 데 있어 해당 부문의 역량을 위협하고 있습니다.

페이의 보고서는 숙련된 인력의 부족과 함께 고령화된 노동력이 이러한 위기의 주요 원인이라고 강조합니다. 페이는 "퇴직 물결이 일어나고 있으며, 인재 공급이 이를 따라가지 못하고 있습니다."라며, "이는 특히 레거시 시스템과 신기술에 대한 전문 지식을 필요로 하는 분야에서 두드러집니다."라고 밝혔습니다.

기술 격차는 단순한 인력 문제가 아니라, 핵심 방위 기술의 개발 및 배치에 직접적인 영향을 미칩니다. 예를 들어, 미국 해군 구축함에 사용되는 AN/SPY-6(V) 계열과 같은 첨단 레이더 시스템의 생산에는 고도로 숙련된 기술자와 엔지니어가 필요합니다. 해당 시스템 제조업체인 레이시온 테크놀로지스(Raytheon Technologies)가 발표한 성명에 따르면, 인력 채용 및 교육 지연은 생산 속도를 늦추고 비용을 증가시킬 수 있습니다.

사이버 보안 또한 심각한 인력 부족에 직면한 또 다른 분야입니다. 사이버 위협의 정교함이 증가함에 따라 강력한 방어 전략을 개발하고 구현할 수 있는 인력이 필요합니다. 국방 계약 전문 사이버 보안 컨설턴트인 사라 밀러(Sarah Miller)는 "위협 환경은 끊임없이 진화하고 있으며, 우리는 앞서 나갈 수 있는 전문 지식을 갖춘 인재가 필요합니다."라며, "적절한 사이버 보안 전문가가 없다면, 핵심 인프라와 민감한 데이터가 위험에 처하게 됩니다."라고 설명했습니다.

국방 부문에서 인재를 유치하고 유지하는 데 어려움을 겪는 데에는 여러 요인이 작용합니다. 더 높은 급여와 유연한 근무 조건을 제공하는 경우가 많은 기술 업계와의 경쟁은 주요 과제입니다. 또한, 국방 관련 일자리에 수반되는 엄격한 보안 허가 요건과 관료적인 절차는 잠재적 지원자를 단념시킬 수 있습니다.

기술 위기에 대처하기 위해 국방 산업은 다양한 전략을 시행하고 있습니다. 여기에는 전문 교육 프로그램을 개발하기 위한 대학 및 직업 학교와의 파트너십, 견습 프로그램에 대한 투자 확대, 보안 허가 절차 간소화 노력이 포함됩니다. 예를 들어, 록히드 마틴(Lockheed Martin)은 수요가 많은 분야에서 참전 용사와 신규 졸업생을 유치하고 교육하기 위한 여러 이니셔티브를 시작했습니다.

미 국방부(DoD) 또한 인력 개발 프로그램에 대한 자금 지원을 제공하고 자격을 갖춘 지원자의 진입 장벽을 낮추기 위해 노력함으로써 역할을 수행하고 있습니다. 국방부 대변인은 "우리는 이러한 상황의 시급성을 인식하고 있으며, 강력하고 유능한 인력을 구축하기 위해 업계 파트너와 협력하기 위해 최선을 다하고 있습니다."라고 말했습니다.

기술 위기가 국방 부문에 미치는 장기적인 영향은 아직 미지수입니다. 그러나 업계 전문가들은 위험을 완화하고 최첨단 방위 기술의 지속적인 개발 및 배치를 보장하기 위해서는 사전 예방적 조치가 필수적이라는 데 동의합니다. 향후 몇 년은 업계가 기술 격차를 성공적으로 해소하고 경쟁 우위를 유지할 수 있을지를 결정하는 데 매우 중요할 것입니다.