최근 국방 산업 분석가 조 페이(Joe Fay)의 보고서에 따르면, 국방 부문은 심각한 기술 부족 문제로 프로젝트 일정과 혁신에 차질을 겪고 있습니다. 이러한 부족 현상은 소프트웨어 엔지니어링, 사이버 보안, 첨단 제조 등 여러 분야에 걸쳐 나타나고 있으며, 증가하는 글로벌 안보 수요를 충족하려는 기업들에게 어려움을 주고 있습니다.

페이의 보고서는 고령화된 노동력과 해당 분야에 진출하는 자격을 갖춘 인력 부족이 이러한 위기의 주요 원인이라고 강조했습니다. 페이는 "퇴직 물결이 일어나고 있으며, 새로운 인재 유입이 그 속도를 따라가지 못하고 있습니다."라며, "특히 군사 시스템 및 기술에 대한 전문 지식을 필요로 하는 분야에서 이러한 문제가 심각합니다."라고 밝혔습니다.

기술 격차는 대형 방위산업체뿐만 아니라 업계 내 소규모 공급업체에도 영향을 미치고 있습니다. 기업들은 첨단 레이더 기술, 무인 항공기(UAV), 보안 통신 네트워크와 같은 복잡한 시스템을 개발하고 유지 관리할 수 있는 전문 지식을 갖춘 인재를 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다. 예를 들어, 정교한 알고리즘과 데이터 분석에 크게 의존하는 차세대 미사일 방어 시스템 개발은 자격을 갖춘 소프트웨어 엔지니어 부족으로 인해 어려움을 겪고 있습니다.

특히 어려움을 겪고 있는 제품 분야 중 하나는 인공지능(AI)을 군사 애플리케이션에 통합하는 것입니다. AI 기반 위협 탐지 시스템 및 자율 주행 차량 개발에는 머신 러닝, 데이터 과학, 로봇 공학 분야의 전문 지식을 갖춘 엔지니어가 필요합니다. 그러나 이러한 기술은 다양한 산업 분야에서 수요가 높기 때문에 국방 부문이 인재 확보 경쟁에서 어려움을 겪고 있습니다.

업계는 훈련 프로그램에 대한 투자 확대, 대학과의 파트너십, 젊은 인력 유치 노력 등 다양한 이니셔티브를 통해 이러한 위기에 대응하고 있습니다. 일부 기업은 경쟁력 있는 급여 및 복리후생 패키지뿐만 아니라 전문성 개발 및 발전 기회를 제공하고 있습니다. 예를 들어, 록히드 마틴(Lockheed Martin)은 첨단 용접 및 복합재 제조와 같은 전문 기술 분야에서 인재를 양성하기 위한 여러 견습 프로그램을 시작했습니다.

미 국방부(DoD) 또한 기술 격차 해소를 위한 조치를 취하고 있습니다. 국방부는 STEM 교육 프로그램에 대한 자금 지원을 늘리고 있으며, 자격을 갖춘 인재가 국방 인력에 더 쉽게 진입할 수 있도록 보안 허가 절차를 간소화하기 위해 노력하고 있습니다. 국방부 대변인은 "숙련된 인력은 국가 안보를 유지하는 데 매우 중요하다고 인식하고 있습니다."라며, "이러한 문제를 해결하기 위해 업계 및 학계와 협력하기 위해 최선을 다하고 있습니다."라고 말했습니다.

현재의 기술 부족 현상은 당분간 지속될 것으로 예상되며, 근본적인 원인을 해결하기 위해서는 업계, 정부, 교육 기관의 지속적인 노력이 필요합니다. 국방 부문이 이러한 어려움을 극복하는 능력은 경쟁 우위를 유지하고 점점 더 복잡해지는 세계에서 국가 안보를 보장하는 데 매우 중요할 것입니다. 추가 분석 및 잠재적 해결책은 다음 달 워싱턴 D.C.에서 열리는 국방 산업 서밋에서 논의될 것으로 예상됩니다.