말라위 북부 호라산 기슭의 암석 대피소에서 약 9,500년 된 화장용 장작더미가 발견되어 아프리카 고대 수렵 채집 공동체의 관행에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다. 연구자들은 이 장작더미가 성인 유해가 포함된 가장 오래된 사례이자 아프리카 대륙에서 의도적인 화장이 확인된 가장 오래된 사례이며, 아프리카 수렵 채집인과 확실하게 연결된 최초의 장작더미라고 믿습니다.

2017년과 2018년 발굴 중에 이루어진 이 발견은 키가 1.5미터가 채 안 되는 성인 여성의 것으로 추정되는 170개의 인간 뼈 조각을 발굴하는 것을 포함했습니다. 조각들은 재, 숯, 퇴적물 층 내의 두 개의 클러스터에서 발견되었습니다. 제시카 톰슨이 이끄는 현장 연구팀은 이 장작더미가 초기 아프리카 인구의 의례적 행동을 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공한다고 말합니다.

이 발견의 중요성은 초기 인간 사회 구조와 신앙 체계에 대한 우리의 이해를 재구성할 수 있는 잠재력에 있습니다. 화장은 수만 년 전으로 거슬러 올라가는 세계 다른 지역에서 기록되었지만, 이 기간 동안 아프리카에서의 존재는 이전에는 문서화되지 않았습니다. 이 발견은 아프리카 수렵 채집 사회의 문화적 관행과 기술적 능력에 대한 기존의 가설에 도전합니다.

뼈 조각과 주변 물질에 대한 분석은 진행 중이며, 연구자들은 장작더미의 연대를 더욱 정밀하게 조정하고 화장 과정에 대한 더 깊은 이해를 얻기 위해 고급 연대 측정 기술과 현미경 분석을 사용하고 있습니다. 향후 연구는 말라위 장작더미를 전 세계의 다른 고대 화장 유적지와 비교하여 장례 관행의 잠재적인 문화적 연결 또는 독립적인 발전을 식별하는 데 초점을 맞출 가능성이 높습니다.