독일 인체 영양 연구소 포츠담-레브뤼케(DIfE)와 샤리테 베를린 의과대학이 2026년 1월 3일에 발표한 새로운 연구에 따르면, 칼로리 섭취를 줄이지 않은 시간 제한 식사는 대사 또는 심혈관 건강에 뚜렷한 개선을 가져오지 않았습니다. 이 연구는 단순히 식사 시간을 제한하는 것만으로도 대사 이점을 얻을 수 있다는 개념에 이의를 제기하며, 간헐적 단식과 관련된 긍정적인 건강 결과의 주요 동인은 식사 시간보다는 칼로리 제한일 수 있다고 시사합니다.

독일 당뇨병 연구 센터(DZD)의 연구진이 수행한 이 연구는 참가자들이 평소 칼로리 섭취량을 유지하면서 8시간 동안 식사하는 것이 미치는 영향을 조사했습니다. 연구진은 인슐린 민감도, 심혈관 지표 및 수면 패턴을 모니터링했습니다. 그 결과, 신체의 생체 시계, 즉 일주기 리듬은 식사 시간에 따라 변화했지만 인슐린 민감도나 심혈관 건강에는 측정 가능한 개선이 없었습니다.

DIfE의 연구원이자 이 연구의 주 저자인 [가상 이름] 박사는 "이번 연구 결과는 시간 제한 식사로 인해 얻을 수 있다고 여겨지는 이점은 주로 칼로리 섭취 감소와 관련이 있을 수 있음을 시사합니다."라며 "칼로리 섭취량이 일정하게 유지되면 식사 시간 자체가 추가적인 대사 이점을 제공하지 않는 것으로 보입니다."라고 말했습니다.

간헐적 단식, 특히 시간 제한 식이는 대사 건강을 개선하고 체중을 관리하는 데 비교적 간단한 방법으로 여겨지면서 최근 몇 년 동안 인기를 얻었습니다. 지지자들은 식사 시간을 제한하면 인슐린 민감도를 개선하고 체중 감량을 촉진하며 만성 질환의 위험을 줄일 수 있다고 주장했습니다. 그러나 이 새로운 연구는 간헐적 단식의 이점이 이전보다 더 미묘할 수 있다는 증거를 더하고 있습니다.

이 연구는 또한 식사 시간이 신체의 생체 시계에 미치는 영향을 강조했습니다. 연구진은 참가자들의 일주기 리듬이 변경된 식사 일정에 반응하여 변화하는 것을 관찰했습니다. 이러한 일주기 리듬의 변화는 수면 패턴 및 기타 생리적 과정에 영향을 미칠 수 있습니다. 시간 제한 식사가 일주기 리듬과 전반적인 건강에 미치는 장기적인 영향을 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요합니다.

이번 연구 결과는 AI 기반 건강 및 웰니스 플랫폼이 식단 권장 사항을 개인화하는 방식에 영향을 미칩니다. 현재 많은 플랫폼이 대사 건강 개선을 목표로 하는 사용자를 위해 시간 제한 식이를 기본 제안으로 통합하고 있습니다. 이 연구는 AI 알고리즘이 식사 시간 자체에만 집중하기보다는 정확한 칼로리 추적과 개인화된 칼로리 목표를 우선시해야 함을 시사합니다. 또한 AI 시스템을 개발하여 다양한 식사 패턴에 대한 개인의 일주기 리듬 반응을 모니터링하고 분석함으로써 더욱 맞춤화되고 효과적인 식단 개입이 가능할 수 있습니다.

전문가들은 이번 연구 결과가 간헐적 단식의 잠재적인 이점을 완전히 부정하는 것은 아니라고 경고합니다. 연구에 참여하지 않은 심장 전문의인 [가상 이름] 박사는 "간헐적 단식은 체중 관리 및 대사 건강 개선에 여전히 유용한 도구가 될 수 있지만 칼로리 제한이 핵심 요인일 가능성이 높다는 점을 이해하는 것이 중요합니다."라며 "간헐적 단식을 고려하는 개인은 건강한 식단과 적절한 칼로리 섭취를 포함하는 지속 가능한 식사 계획을 세우는 데 집중해야 합니다."라고 말했습니다.

향후 연구는 대사 건강 결과 결정에 있어 식사 시간, 칼로리 제한 및 개인의 유전적 요인 간의 상호 작용을 탐구하는 데 초점을 맞출 것입니다. 연구진은 또한 대사 건강을 최적화하기 위해 시간 제한 식이를 운동 및 스트레스 관리와 같은 다른 생활 방식 개입과 결합했을 때의 잠재적인 이점을 조사하고 있습니다. 독일 당뇨병 연구 센터(DZD)는 시간 제한 식이가 다양한 건강 결과에 미치는 장기적인 영향을 추가적으로 조사하기 위해 더 크고 장기적인 연구를 수행할 계획입니다.