SpaceX는 Starlink 위성 군집의 대대적인 재구성을 시작하여 2026년까지 약 4,400개의 위성을 더 낮은 고도로 재배치할 예정입니다. 궤도상에서 가장 큰 위성 함대를 운영하는 이 회사는 Michael Nicolls SpaceX Starlink 엔지니어링 부사장에 따르면 이 위성들을 341마일(550km) 고도에서 298마일(480km) 고도로 이동시킬 것입니다.

Nicolls에 따르면 이번 재구성은 주로 우주 안전을 강화하는 데 중점을 두고 있습니다. Nicolls는 X에 올린 게시물에서 Starlink 위성의 플라스마 엔진을 사용하여 수행되는 이러한 기동은 점진적으로 이루어지지만 궁극적으로 궤도 교통의 상당 부분을 집중시킬 것이라고 밝혔습니다. SpaceX는 이러한 집중이 초당 거의 5마일의 속도로 이동하는 위성 간의 충돌 위험을 역설적으로 줄일 것이라고 믿고 있습니다.

이번 결정은 지구 궤도를 도는 활성 위성의 수가 14,000개를 넘어 충돌 가능성이 높아지는 시점에 나왔습니다. 이번 조치는 우주 쓰레기에 대한 우려 증가와 우주 운영의 장기적인 지속 가능성을 사전에 해결하기 위한 것입니다. SpaceX는 이번 재구성에 필요한 구체적인 재정적 투자를 공개하지 않았지만, 업계 분석가들은 그렇게 많은 수의 위성을 기동하는 데 필요한 연료 소비와 운영 조정 등을 고려할 때 상당한 비용이 소요될 것으로 추정합니다.

Starlink 위성 군집은 전 세계적으로 인터넷 서비스를 제공하며, 네트워크 중단은 가입자에게 영향을 미치고 SpaceX의 수익 흐름에 잠재적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 회사는 재구성 과정에서 최소한의 중단이 있을 것으로 예상합니다. 우주 안전 강화의 장기적인 이점은 단기적인 비용이나 잠재적인 서비스 중단보다 클 것으로 예상됩니다.

이번 조치는 또한 Amazon의 Project Kuiper와 같은 경쟁업체들이 자체 위성 군집을 발사하여 위성 인터넷 시장의 경쟁이 심화되는 시점에 이루어졌습니다. SpaceX는 우주 안전 문제를 사전에 해결함으로써 선두 위치를 유지하고 책임감 있는 우주 운영에 대한 의지를 보여주는 것을 목표로 합니다.

재구성은 2026년 내내 계속될 것으로 예상되며, SpaceX는 위성의 성능을 면밀히 모니터링하고 필요에 따라 조정을 할 것입니다. 또한 회사는 규제 기관 및 다른 우주 운영업체와 협력하여 기동이 조정되고 궤도상의 다른 위성에 위험을 초래하지 않도록 노력하고 있습니다.