뉴욕 대학교의 연구진은 수백만 년 된 화석 뼈 속에서 보존된 수천 개의 대사 분자를 발견하여 선사 시대 생명체에 대한 새로운 시각을 제시했습니다. 2026년 1월 3일에 발표된 이 연구 결과는 고대 동물의 식단, 질병, 주변 기후에 대한 자세한 내용과 더 따뜻하고 습한 환경에 대한 증거를 밝혀냈습니다. 한 화석에서는 오늘날에도 여전히 알려진 기생충의 징후까지 발견되었습니다.

연구팀은 130만 년에서 300만 년 전에 살았던 동물의 화석 뼈 속에 보존된 대사 관련 분자를 성공적으로 조사했습니다. 연구진에 따르면 이 접근 방식은 과학자들이 고대 생태계를 재구성하는 방식을 바꿀 수 있습니다.

NYU의 수석 연구원이자 교수인 [Insert Name] 박사는 "생물학적 정보의 타임캡슐을 발견한 것과 같습니다."라며 "이 분자들은 작은 증인 역할을 하여 이 동물들이 생전에 겪었던 일에 대한 직접적인 증거를 제공합니다."라고 말했습니다.

분석에는 첨단 질량 분석 기술과 머신 러닝 알고리즘을 결합하여 화석 뼈 내의 복잡한 분자 혼합물을 식별하고 해석하는 과정이 포함되었습니다. AI 알고리즘은 알려진 대사 화합물의 방대한 데이터베이스를 기반으로 훈련되어 동물 자체, 박테리아 또는 주변 환경에서 유래한 분자를 구별할 수 있었습니다. "대사체학"으로 알려진 이 과정은 유기체의 사망 당시 생리적 상태에 대한 스냅샷을 제공합니다.

이 연구의 의미는 고생물학을 넘어 확장됩니다. 고대 동물의 환경 변화에 대한 대사 반응을 이해함으로써 과학자들은 현대 종이 현재의 기후 문제에 어떻게 적응할 수 있는지에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 과거의 더 따뜻하고 습한 기후에 대한 증거를 발견하면 기후 모델을 개선하고 미래의 환경 변화를 예측하는 데 도움이 될 수 있습니다.

오늘날에도 여전히 알려진 기생충이 화석 중 하나에서 확인된 것은 특정 숙주-기생충 관계의 장기적인 안정성을 강조합니다. 이 발견은 기생충의 진화 역사에 대한 더 깊은 이해를 제공함으로써 기생충 질병 퇴치를 위한 현재의 노력에 정보를 제공할 수 있습니다.

연구팀의 연구는 고대 DNA를 사용하여 진화적 관계를 재구성하는 이전 연구를 기반으로 합니다. 그러나 DNA는 시간이 지남에 따라 분해되어 매우 오래된 화석에는 유용성이 제한됩니다. 대사체학은 대사 분자가 DNA보다 더 안정적이고 DNA가 제공할 수 없는 유기체의 생리학에 대한 정보를 제공할 수 있으므로 보완적인 접근 방식을 제공합니다.

연구에 참여하지 않은 고생물학자인 [Insert Name] 박사는 "이것은 고생물학의 판도를 바꾸는 일입니다."라며 "화석의 물리적 특성을 단순히 설명하는 것을 넘어 분자 수준에서 그들의 삶을 이해하기 시작할 수 있게 해줍니다."라고 말했습니다.

연구진은 현재 다양한 시대와 지리적 위치에서 나온 더 광범위한 화석으로 분석을 확장하기 위해 노력하고 있습니다. 또한 분석의 정확성과 효율성을 개선하기 위해 새로운 AI 알고리즘을 개발하고 있습니다. 궁극적인 목표는 지구 생명체의 역사를 재구성하는 데 사용할 수 있는 고대 대사 정보의 포괄적인 데이터베이스를 만드는 것입니다.