미국 질병통제예방센터(CDC)와 루이지애나주 보건 당국은 2024년 9월 루이지애나주에서 18세 남성 용접공에게서 용접공 탄저병 사례가 발생했다고 보고했으며, 이는 2022년에 처음 기술된 이후 이 희귀 질환의 아홉 번째 사례이다. 1월 1일에 발표된 사례 연구에 따르면, 기저 질환이나 흡연, 전자담배, 과도한 음주와 같은 위험 요인이 없는 건강했던 십 대가 기침을 한 지 불과 일주일 만에 심각한 폐렴과 호흡 부전을 겪었다고 상세히 설명했다.

환자는 중환자실에 입원하여 삽관 및 기계 환기가 필요했다. 혈액 검사 결과 고전적인 탄저병을 일으키는 종을 포함하는 바실러스 세레우스 그룹의 박테리아가 존재하는 것으로 나타났다. 의사들은 이 발견을 환자가 증상 발현 6개월 전부터 조선 및 수리 산업에서 차폐 금속 아크 용접을 수행한 용접공 견습생이라는 직업과 연관시켰다.

용접공 탄저병은 용접 작업 중 바실러스 세레우스 박테리아를 흡입하여 발생하는 희귀한 형태의 탄저병이다. 고전적인 탄저병은 일반적으로 바실러스 안트라시스와 관련이 있지만, 이 새로운 형태는 관련 박테리아와 관련이 있다. 전문가들은 용접 과정에서 박테리아가 에어로졸화되어 흡입되어 호흡기 질환을 유발할 수 있다고 믿는다.

"이번 사례는 의료 전문가와 용접공 모두에게 인식과 경각심이 중요하다는 점을 강조합니다."라고 CDC 대변인이 익명을 요구하며 말했다. "조기 인식과 신속한 치료는 환자의 결과를 개선하는 데 매우 중요합니다."

CDC와 주 보건 당국은 현재 용접 환경에서 바실러스 세레우스 오염원을 조사하고 있다. 또한 적절한 호흡기 보호구 사용을 장려하고 용접 구역의 환기를 개선하는 등 용접공 탄저병 예방을 위한 권장 사항을 개발하기 위해 노력하고 있다.

이번 사례의 환자는 집중적인 치료를 받고 회복되었다. 그러나 보건 당국은 용접공들이 잠재적인 위험을 인지하고 유해한 박테리아 흡입으로부터 자신을 보호하기 위해 예방 조치를 취해야 한다고 강조한다. 용접공 탄저병의 메커니즘을 더 잘 이해하고 보다 효과적인 예방 전략을 개발하기 위한 추가 연구가 진행 중이다.