연구진은 중력 렌즈 효과를 이용하는 미세 중력 렌즈 기술을 사용하여 "아인슈타인 사막"에서 토성 크기의 행성을 발견했습니다. 가이아 우주 망원경의 위치 선정 도움을 받은 이 발견은 이 지역에서 처음 발견된 행성으로, 떠돌이 행성의 기원에 대한 단서를 제공할 가능성이 있습니다.

미세 중력 렌즈는 행성이 지구와 멀리 떨어진 별 사이를 지나갈 때 발생하며, 별빛을 휘게 하고 확대하는 중력 렌즈 역할을 합니다. 이 방법은 주로 별 주위를 가까이 공전하는 행성을 찾는 다른 기술과는 달리, 매우 먼 거리에서 행성을 감지할 수 있다는 점에서 독특합니다. 많은 경우에 미세 중력 렌즈는 별을 공전하지 않고 성간 공간을 떠도는 천체인 떠돌이 행성을 밝혀냅니다.

연구팀은 미세 중력 렌즈의 고유한 기능과 가이아 우주 망원경이 제공하는 정밀한 천체 측량법을 활용했습니다. 이를 통해 새로 발견된 행성의 위치를 정확히 파악하고 크기를 추정할 수 있었습니다. "아인슈타인 사막"은 현재 관측 방법의 한계로 인해 행성 탐지가 특히 어려운 지역을 의미합니다.

이번 발견은 떠돌이 행성이 이전보다 더 흔할 수 있음을 시사합니다. 떠돌이 행성의 형성과 분포를 이해하는 것은 행성계의 전체적인 구조와 진화를 이해하는 데 매우 중요합니다. 추가 연구는 미세 중력 렌즈 현상 동안 수집된 데이터를 분석하여 행성의 특성을 개선하고 잠재적 기원을 탐구하는 데 초점을 맞출 것입니다.