2026년 1월 3일 미국 신경과학회에서 발표한 연구에 따르면, 불규칙한 일상 활동 패턴을 가진 노인들은 치매 발병 위험이 상당히 높은 것으로 나타났습니다. 2,000명 이상의 참가자를 대상으로 한 이 연구는 신체의 내부 시계, 즉 생체 리듬이 인지 기능 저하의 조기 경고 신호 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

이 연구는 웨어러블 모니터를 사용하여 약 12일 동안 참가자들의 휴식 및 활동 패턴을 추적했습니다. 연구 결과, 일상 리듬이 약하고 불규칙하거나, 하루 중 에너지 수준이 늦게 나타나는 사람들은 일관된 일과를 가진 사람들보다 치매 발병 가능성이 더 높은 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 결과는 나이가 들어감에 따라 뇌 건강을 유지하기 위해 자연스러운 수면 및 활동 주기와 일치시키는 것의 잠재적 중요성을 강조합니다.

연구의 주 저자이자 [가상 기관]의 신경과 전문의인 [가상 이름] 박사는 이번 연구가 전반적인 건강에서 생체 리듬의 중요한 역할을 강조한다고 밝혔습니다. "[가상 이름] 박사는 "안정적이고 강력한 신체 시계를 유지하는 것은 치매 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 수정 가능한 생활 방식 요인일 수 있습니다."라고 말했습니다.

거의 모든 생물체에 존재하는 생체 리듬은 수면-각성 주기, 호르몬 분비, 체온을 포함한 다양한 신체 기능을 조절합니다. 교대 근무, 시차, 불규칙한 수면 일정과 같은 요인으로 인해 발생하는 이러한 리듬의 붕괴는 대사 장애, 심혈관 질환 및 정신 건강 문제를 포함한 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다. 전 세계적으로 문화적 규범과 근무 환경은 개인이 건강한 생체 리듬을 유지하는 능력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 일부 동아시아 국가에서는 긴 근무 시간과 사회적 기대가 만성적인 수면 부족과 불규칙한 수면 패턴으로 이어질 수 있습니다. 마찬가지로, 많은 산업 국가에서는 교대 근무가 일반적이며, 이는 많은 노동 인구에 영향을 미치고 생체 리듬 관련 건강 문제의 위험을 잠재적으로 증가시킵니다.

이번 연구 결과는 전 세계적으로 치매 유병률이 증가하고 있다는 점을 고려할 때 특히 중요합니다. 세계보건기구에 따르면 치매는 전 세계적으로 약 5,500만 명에게 영향을 미치고 있으며 매년 거의 1,000만 건의 새로운 사례가 진단됩니다. 이 질환은 특히 유럽과 일본의 고령화 사회에서 심각한 공중 보건 문제로 대두되고 있습니다.

생체 리듬 붕괴가 치매 위험에 기여하는 메커니즘을 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요합니다. 향후 연구에서는 광선 치료, 시간제 운동, 일관된 수면 일정과 같이 신체 시계를 강화하는 것을 목표로 하는 개입의 잠재적 이점을 탐구할 수 있습니다. 연구자들은 또한 생체 리듬 붕괴에 대한 개인의 감수성과 인지 건강에 미치는 영향에 영향을 미칠 수 있는 유전적 및 환경적 요인을 조사하고 있습니다. 국제 과학계는 조기 위험 요인을 식별하고 효과적인 예방 전략을 개발하는 데 중점을 두고 증가하는 전 세계 치매 부담을 해결하기 위해 적극적으로 협력하고 있습니다.