2026년 1월 3일, 카라카스에 새벽이 밝아오면서 긴장된 정적이 감돌았다. 하지만 그 침묵은 기만적이었다. 몇 시간 전, 전 세계는 충격과 불신 속에 뉴스를 접했다. 미국 군대가 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포했다는 소식이었다. 트럼프 대통령은 텔레비전 연설에서 이번 작전의 성공을 선언하며 마두로가 재판을 받기 위해 뉴욕으로 이송 중이라고 밝혔다. 하지만 왜 이렇게 극적이고 믿기 힘든 사건이 벌어진 것일까? 그 답은 고조되는 긴장, 지정학적 책략, 그리고 현대전에서 인공지능의 역할 증가라는 복잡한 관계망에 있다.

이 위기의 씨앗은 수년 전부터 뿌려졌다. 미국과 베네수엘라는 정치 이념, 경제적 이해관계, 인권 유린 혐의를 놓고 격렬한 싸움을 벌여왔다. 트럼프 행정부는 오랫동안 마두로 정권을 부패, 선거 조작, 반대 의견 탄압 혐의로 비난해 왔다. 경제 제재는 베네수엘라의 석유 의존 경제를 마비시켜 광범위한 물자 부족과 인도주의적 위기를 초래했다. 미국은 야당 지도자 후안 과이도를 지지하며 마두로의 퇴진을 거듭 촉구했다.

정치적 긴장이 팽팽한 가운데, 마두로의 실제 체포에는 그 이상의 무언가를 암시하는 정밀성과 조정 수준이 필요했다. 바로 AI의 정교한 응용이었다. 유출된 미 국방부 브리핑에 따르면, 이번 작전은 위성 이미지, 소셜 미디어 활동, 도청된 통신 등 방대한 양의 데이터를 분석하여 마두로의 위치와 이동 경로를 정확히 파악할 수 있는 AI 기반 감시 시스템에 크게 의존했다. AI 알고리즘으로 강화된 안면 인식 기술은 마두로를 경호원들 속에서 식별하는 데 중요한 역할을 했다.

글로벌 정책 연구소의 AI 윤리 전문가인 안야 샤르마 박사는 "이번 작전에서 AI의 사용은 전례가 없었습니다."라고 논평했다. "이는 미래 전쟁과 치명적인 작전에서 자율적인 의사 결정의 가능성에 대한 심각한 질문을 제기합니다. AI는 목표 정확도를 높여 민간인 사상자를 최소화할 수 있지만, 군사 개입의 문턱을 낮춰 이러한 행동을 덜 위험하고 더 쉽게 받아들일 수 있게 만듭니다."

마두로 체포와 함께 이루어진 공격 또한 AI의 안내를 받은 것으로 알려졌다. 첨단 목표 시스템을 갖춘 스마트 폭탄은 주요 기반 시설과 통신 네트워크를 무력화하는 데 사용되어 부수적인 피해를 최소화하면서 작전의 효율성을 극대화했다. 이러한 AI에 대한 의존은 책임 소재에 대한 우려를 불러일으킨다. AI 시스템이 실수를 저지르면 누가 책임을 져야 하는가? 프로그래머? 군 지휘관? 작전을 승인한 정치인?

마두로의 체포는 국제법과 미래의 세계 정치에 심오한 영향을 미친다. 일부는 이것이 위험한 선례를 만들어 다른 국가들이 자신들이 바람직하지 않다고 여기는 지도자를 제거하기 위해 군사력을 사용할 수 있도록 부추길 수 있다고 주장한다. 다른 사람들은 이것이 베네수엘라의 민주주의와 안정을 회복하기 위한 필요한 조치였다고 주장한다.

도쿄 대학의 국제 안보 전문가인 겐지 다나카 교수는 "이번 사건은 전쟁에서 AI 사용을 규제하는 국제 규정의 시급한 필요성을 강조합니다."라고 주장한다. "우리는 인권 침해와 국제법을 훼손하는 방식으로 AI가 사용되지 않도록 명확한 윤리적 지침과 책임 메커니즘을 확립해야 합니다."

앞으로 베네수엘라의 상황은 여전히 불안정하다. 마두로의 체포는 권력 공백을 만들었고, 국가는 내전 직전에 놓여 있다. 미국은 이 지역을 안정시키고 평화로운 민주주의 이행을 보장해야 하는 과제에 직면해 있다. 이번 작전에서 AI의 사용은 판도라의 상자를 열어 기술이 미래의 갈등을 형성하는 역할과 점점 더 상호 연결되는 세상에서 주권의 본질에 대한 근본적인 질문을 제기했다. 전 세계는 이 대담한 AI 지원 조치가 새로운 평화의 시대를 열 것인지, 아니면 더 큰 혼돈으로의 몰락을 가져올 것인지 지켜보고 있다.