콜드 스프링 하버 연구소의 연구진은 CAR T-세포 치료법을 사용하여 노화된 장을 회복시키고 장기적인 장 손상을 복구할 수 있는 잠재적인 방법을 발견했습니다. 2026년 1월 3일에 발표된 이 연구는 시간이 지남에 따라 장에 축적되어 장의 정상적인 기능을 방해하는 노화 세포를 치료법이 어떻게 표적으로 삼는지 자세히 설명합니다.

연구팀에 따르면 쥐를 대상으로 한 실험에서 이 치료법은 장 재생 개선, 염증 감소, 영양소 흡수 향상으로 이어졌습니다. 또한 이 치료법은 장에 대한 방사선 손상으로부터 보호 효과를 제공했으며, 동물 모델에서 최대 1년 동안 유익한 효과가 지속되었습니다.

콜드 스프링 하버 연구소의 수석 연구원인 아모르 베가스 박사는 "나이가 들면서 영양소 흡수를 위한 중요한 장벽인 장 상피가 손상되어 소화 문제와 삶의 질 저하로 이어지는 경우가 많습니다."라며 "우리의 연구는 이러한 노화 세포를 선택적으로 제거함으로써 장 치유를 촉진하고 장 기능을 회복할 수 있음을 시사합니다."라고 설명했습니다.

주로 암 치료에 사용되는 것으로 알려진 CAR T-세포 치료법은 환자 자신의 T-세포를 변형하여 특정 세포를 표적으로 삼아 파괴하는 방식입니다. 이 경우 연구진은 노화된 장의 노화 세포에서 발견되는 표면 마커인 uPAR를 발현하는 세포를 표적으로 삼도록 T-세포를 조작했습니다.

조직 내 노화 세포의 축적은 노화의 특징입니다. 이러한 세포는 더 이상 활발하게 분열하지 않지만 주변 조직을 손상시키고 장기 기능을 저해할 수 있는 염증성 분자를 방출합니다. 장에서 이는 특정 음식에 대한 내성 저하, 영양소 흡수 장애, 감염에 대한 취약성 증가로 나타날 수 있습니다.

인간 장 세포에 대한 초기 테스트 결과는 유망하며, 이 접근 방식이 궁극적으로 노인의 장 건강과 방사선 치료를 받는 암 환자의 장 건강을 개선하는 데 적용될 수 있음을 시사합니다. 연구진은 노화된 인간 장의 상피 세포에서 종양 억제 유전자 p21의 결핍 또는 부재를 관찰했으며, 이는 장 노화에서 노화의 역할을 더욱 뒷받침합니다.

연구에 참여한 또 다른 연구원인 베야즈 박사는 "이러한 결과는 예비 단계이지만, 노화 관련 장 기능 장애를 해결할 수 있는 잠재적인 새로운 길을 제시합니다."라며 "인간에 대한 이 접근 방식의 안전성과 효능을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하지만, 초기 결과는 고무적입니다."라고 말했습니다.

연구팀은 치료법을 최적화하고 장기적인 효과를 평가하기 위해 추가 연구를 수행할 계획입니다. 또한 장에 영향을 미치는 암 치료를 받는 환자와 다른 노화 관련 질환에 대한 잠재적인 적용 가능성을 탐구하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 연구는 암 치료를 넘어선 CAR T-세포 치료법의 잠재력과 재생 의학에서의 가능한 역할을 강조합니다.