2026년 1월 3일 미국 신경과학회에서 발표한 연구에 따르면, 불규칙한 일상 활동 패턴을 보이는 노년층은 치매 발병 위험이 상당히 높은 것으로 나타났습니다. 2,000명 이상의 개인의 생체 리듬을 추적한 이 연구는 약화되거나 불규칙한 신체 시계가 인지 기능 저하의 조기 경고 신호 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

약 12일 동안 진행된 이 연구에서 참가자들은 일상적인 휴식 및 활동 패턴을 꼼꼼하게 기록하는 소형 모니터를 착용했습니다. 연구 결과, 리듬이 약하고 더 분절화된 개인, 또는 하루 중 에너지 피크가 늦게 나타나는 사람들은 일관된 일과를 가진 사람들에 비해 치매 발병 가능성이 훨씬 더 높은 것으로 나타났습니다. 이번 연구 결과는 나이가 들어감에 따라 뇌 건강을 유지하기 위해 자연스러운 수면 및 활동 주기와 일치시키는 것의 잠재적 중요성을 강조합니다.

연구의 주요 저자이자 [가상 기관]의 신경과 의사인 [가상 이름] 박사는 "이번 연구 결과는 인지 기능 유지에 있어 신체의 내부 시계의 중요한 역할을 강조합니다. 근본적인 메커니즘을 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요하지만, 이번 연구는 생체 리듬을 강화하기 위해 모니터링하고 잠재적으로 개입하는 것이 치매 발병을 예방하거나 지연시키는 데 유용한 전략이 될 수 있음을 시사합니다."라고 말했습니다.

뇌의 시상상핵에 의해 조절되는 생체 리듬의 개념은 인간에게만 국한되지 않습니다. 이는 수면-각성 주기에서 호르몬 조절에 이르기까지 모든 것에 영향을 미치는 다양한 종에서 관찰되는 기본적인 생물학적 과정입니다. 교대 근무, 시차 또는 인공 조명 노출과 같은 요인으로 인해 발생하는 이러한 리듬의 붕괴는 대사 장애, 심혈관 질환 및 정신 건강 문제와 같은 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다.

전 세계적으로 치매 유병률은 특히 유럽, 북미 및 동아시아의 고령화 인구에서 점점 더 큰 문제가 되고 있습니다. 문화적 관행과 사회적 규범은 수면 패턴과 일상 생활에 영향을 미쳐 생체 리듬 건강에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 일부 지중해 및 라틴 아메리카 국가의 낮잠 문화는 수면 시간과 지속 시간에 영향을 미칠 수 있으며, 동아시아 국가의 장시간 근무는 만성적인 수면 부족과 생체 리듬 붕괴로 이어질 수 있습니다.

세계 보건 기구(WHO)는 치매를 공중 보건 우선 순위로 인식하고 있으며 치매 환자와 그 간병인의 삶을 개선하기 위한 연구 및 이니셔티브를 적극적으로 추진하고 있습니다. 이번 새로운 연구는 치매 위험에 기여하는 복잡한 요인들의 상호 작용에 대한 또 다른 이해의 층을 더합니다.

향후 연구는 생체 리듬 붕괴가 뇌 건강에 미치는 구체적인 메커니즘을 탐구하고 신체 시계를 강화하기 위한 표적 개입을 개발하는 데 초점을 맞출 것입니다. 이러한 개입에는 일관된 수면 일정 수립 및 자연광 노출 극대화와 같은 생활 방식 수정과 생체 리듬 유전자를 조절하는 것을 목표로 하는 약리학적 접근 방식이 포함될 수 있습니다. 연구자들은 생체 리듬 이상을 조기에 식별하고 해결함으로써 전 세계적인 치매 부담을 줄일 수 있기를 희망합니다.