미국 질병통제예방센터(CDC)와 루이지애나주 보건 당국은 2024년 9월 루이지애나주에서 18세 남성 용접공에게서 용접공 탄저병 사례가 발생했다고 보고했으며, 이는 이 희귀 질환의 아홉 번째 사례이다. 1월 1일에 발표된 사례 연구에 따르면, 기저 질환이나 위험 요인이 없는 건강했던 십 대가 기침을 경험한 지 불과 일주일 만에 심각한 폐렴과 호흡 부전을 겪었다고 상세히 설명했다.

환자는 중환자실에 입원하여 삽관 및 기계 환기가 필요했다. 혈액 검사 결과 고전적인 탄저병을 유발하는 종을 포함하는 바실러스 세레우스 그룹에 속하는 박테리아의 존재가 확인되었다. 의사들은 이 발견을 환자의 직업인 조선 및 수리 산업의 용접공 견습생과 연관지었는데, 그는 증상이 나타나기 전 6개월 동안 차폐 금속 아크 용접을 수행해왔다.

2022년에 처음 기술된 용접공 탄저병은 금속 노동자에게 영향을 미치는 희귀한 형태의 탄저병이다. CDC에 따르면 전통적인 탄저병은 탄저균(Bacillus anthracis)에 의해 발생한다. 바실러스 세레우스 그룹은 밀접하게 관련되어 있지만, 용접공 탄저병은 해당 그룹의 다른 박테리아에 의해 발생한다. 전문가들은 용접공들이 오염된 금속 재료 또는 용접 과정 자체를 통해 박테리아에 노출될 수 있다고 믿는다.

CDC 대변인은 "이번 사례는 의료 전문가와 용접공 모두에게 이 새로운 직업적 위험에 대한 인식이 중요하다는 점을 강조합니다."라고 말했다. "신속한 진단과 치료는 환자의 결과를 개선하는 데 매우 중요합니다."

환자는 집중적인 치료를 받았으며, 보고서에 따르면 회복 중이었다. 보건 당국은 감염원을 계속 조사하고 있으며 용접공을 위한 예방 조치를 개발하기 위해 노력하고 있다. CDC는 용접공이 호흡기를 포함한 적절한 개인 보호 장비를 사용하고 노출 위험을 최소화하기 위해 양호한 위생 상태를 유지할 것을 권장한다. 용접공 탄저병과 관련된 특정 박테리아를 더 잘 이해하고 보다 표적화된 예방 전략을 개발하기 위한 추가 연구가 진행 중이다.