미국 신경과학회에서 발표한 새로운 연구에 따르면, 일상 활동 패턴이 불규칙한 노인들은 치매 발병 위험이 상당히 높은 것으로 나타났습니다. 2,000명 이상의 사람들을 추적한 이 연구는 신체의 내부 시계, 즉 생체 리듬이 인지 기능 저하의 조기 경고 신호 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

연구 결과, 일상적인 생활이 약하거나 단편적인 사람들, 또는 하루 중 에너지 수준이 늦게 나타나는 사람들이 규칙적인 생활을 하는 사람들보다 치매에 걸릴 가능성이 훨씬 더 높은 것으로 밝혀졌습니다. 참가자들은 약 12일 동안 소형 모니터를 착용하여 연구자들이 그들의 일상적인 휴식 및 활동 패턴을 꼼꼼하게 추적할 수 있었습니다. 연구자들은 이러한 결과가 나이가 들어감에 따라 뇌 건강을 유지하기 위해 자연적인 수면 및 활동 주기와 일치시키는 것이 얼마나 중요한지를 강조한다고 말했습니다.

"[가상 이름] 박사는 '[가상 국제 위치]' 대학교의 노인 인지 건강 전문 신경과 의사로서, '이번 연구는 전반적인 건강, 특히 노화에 있어 생체 리듬의 중요한 역할을 강조하는 증거를 더하고 있습니다. 근본적인 메커니즘을 완전히 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요하지만, 이러한 결과는 생체 리듬을 강화하는 것을 목표로 하는 개입이 치매 발병을 지연시키거나 예방할 수 있음을 시사합니다.'"라고 말했습니다.

거의 모든 생물체에 존재하는 생체 리듬은 수면-각성 주기, 호르몬 방출, 체온을 포함한 광범위한 생물학적 과정을 조절합니다. 교대 근무, 시차, 불규칙한 수면 일정과 같은 요인으로 인해 발생하는 이러한 리듬의 붕괴는 대사 장애, 심혈관 질환, 정신 건강 문제 등 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다. 전 세계적으로 문화적 관행과 근무 환경은 개인이 건강한 생체 리듬을 유지하는 능력에 큰 영향을 미칩니다. 예를 들어, 일부 국가에서는 낮잠이나 오후 낮잠이 일반적이며, 이는 일상 활동 패턴에 영향을 미칠 수 있습니다. 마찬가지로, 산업화된 국가에서 24시간 근무 문화가 만연하면 자연적인 수면-각성 주기가 붕괴될 수 있습니다.

이 연구 결과는 건강한 노화를 촉진하는 것을 목표로 하는 공중 보건 계획에 시사하는 바가 큽니다. 전문가들은 규칙적인 수면 일정, 자연광 노출, 일정한 식사 시간을 장려하는 것이 생체 리듬을 강화하고 치매 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 제안합니다. 또한, 이 연구는 특히 노인과 인지 기능 저하 위험이 있는 사람들 사이에서 생체 리듬 건강의 중요성에 대한 인식을 높여야 할 필요성을 강조합니다.

연구자들은 현재 생체 리듬을 효과적으로 강화하고 인지 기능을 향상시킬 수 있는 특정 개입을 식별하는 데 주력하고 있습니다. 향후 연구에서는 광선 치료, 멜라토닌 보충제, 규칙적인 수면-각성 주기를 촉진하는 것을 목표로 하는 행동 개입의 잠재적 이점을 탐구할 것입니다. 전 세계 과학계는 치매 예방 및 치료를 위한 효과적인 전략을 개발한다는 궁극적인 목표를 가지고 생체 리듬과 뇌 건강 간의 복잡한 관계를 더욱 연구하기 위해 적극적으로 협력하고 있습니다.