2026년 1월 3일에 발표된 연구에 따르면, 콜드 스프링 하버 연구소의 연구진은 CAR T 세포 치료법을 사용하여 노화된 장을 회복시키고 장기간의 장 손상을 치유하는 방법을 발견했습니다. 이 치료법은 시간이 지남에 따라 장에 축적되어 재생 및 영양분 흡수 능력을 저해하는 노화 세포를 표적으로 합니다.

쥐를 대상으로 실시한 이 연구는 CAR T 세포 치료가 장 재생을 촉진하고 염증을 감소시키며 영양분 흡수를 개선하는 것으로 나타났습니다. 또한 이 치료법은 장을 방사선 손상으로부터 보호했으며, 그 효과는 최대 1년까지 지속되었습니다. 인간 장 세포를 사용한 초기 결과는 이 접근법이 궁극적으로 노인과 암 환자의 장 건강을 개선할 수 있음을 시사합니다.

연구의 주 저자인 아모르 베가스 박사는 "나이가 들면서 영양분 흡수를 담당하는 장 상피가 손상됩니다."라고 설명했습니다. "이러한 손상은 염증과 특정 음식에 대한 내성 저하로 이어질 수 있습니다."

CAR T 세포 치료는 환자 자신의 T 세포를 변형하여 체내 특정 세포를 표적으로 파괴하는 일종의 면역 요법입니다. 이 경우 연구진은 장내 노화 세포를 표적으로 삼도록 T 세포를 조작했습니다. 노화 세포는 분열을 멈춘 세포로, 염증과 조직 손상을 유발하는 유해 물질을 방출할 수 있습니다.

연구진은 노화된 인간 장의 상피 세포에서 노화의 표면 표지자인 uPAR을 확인했습니다. 이 세포들은 또한 종양 억제 유전자 p21이 결핍되어 있었습니다. 이러한 노화 세포를 표적으로 삼음으로써 CAR T 세포 치료는 건강한 장 조직의 재생을 촉진했습니다.

콜드 스프링 하버 연구소의 선임 연구원인 베야즈 박사는 "이 치료법이 노화된 장을 얼마나 효과적으로 회복시킬 수 있는지에 놀랐습니다."라고 말했습니다. "장 기능의 개선은 상당했으며, 방사선 손상에 대한 보호 효과는 특히 고무적이었습니다."

이 연구 결과는 장 건강의 노화 관련 쇠퇴를 자주 겪는 노인들에게 중요한 의미를 갖습니다. 또한 심각한 장 손상을 유발할 수 있는 방사선 치료를 받는 암 환자에게도 희망을 줍니다.

베가스 박사는 "방사선 치료는 장에 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다."라고 말했습니다. "이 치료법은 잠재적으로 이러한 영향을 완화하고 암 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다."

연구진은 현재 CAR T 세포 치료법을 최적화하고 인간에 대한 안전성과 효능을 평가하기 위해 추가 연구를 진행하고 있습니다. 그들은 향후 몇 년 안에 임상 시험을 시작하기를 희망합니다.

베야즈 박사는 "이것은 초기 결과이지만, 이 접근법이 언젠가 노인과 암 환자의 장 건강과 전반적인 웰빙을 개선하는 데 사용될 수 있을 것이라고 낙관합니다."라고 결론지었습니다.