콜드 스프링 하버 연구소의 연구진은 CAR T-세포 치료법을 사용하여 노화된 장을 회복시키고 장기적인 장 손상을 복구할 수 있는 잠재적인 방법을 발견했습니다. 2026년 1월 3일에 발표된 이 연구는 시간이 지남에 따라 장에 축적되어 정상적인 기능을 방해하는 노화 세포를 치료법이 어떻게 표적으로 삼는지 자세히 설명합니다.
연구팀에 따르면 쥐를 대상으로 실험한 결과, 실험적 치료는 장 재생을 촉진하고 염증을 감소시키며 영양소 흡수를 개선했습니다. 또한 이 치료법은 장에 대한 방사선 손상에 대한 보호 효과를 입증했으며, 동물 모델에서 최대 1년 동안 효과가 지속되었습니다.
연구의 주 저자인 아모르 베가스 박사는 "나이가 들수록 장의 자가 복구 능력이 저하되어 다양한 소화 문제가 발생하고 전반적인 건강에 영향을 미칠 수 있습니다."라고 설명했습니다. "우리의 연구는 이러한 노화 세포를 선택적으로 제거함으로써 장의 재생 능력을 회복할 수 있음을 시사합니다."
이미 암 치료에 사용되고 있는 CAR T-세포 치료법은 환자 자신의 T 세포를 변형하여 특정 세포를 표적으로 파괴하는 방식으로 진행됩니다. 이 경우 T 세포는 노화된 장의 노화 세포에서 발견되는 표면 마커인 uPAR를 발현하는 세포를 표적으로 삼도록 조작되었습니다.
장의 내벽을 이루는 단일 세포층인 장 상피에 노화 세포가 축적되면 장 기능의 노화 관련 저하에 기여하는 것으로 여겨집니다. 연구진은 이러한 세포가 종양 억제 유전자 p21의 결핍 또는 부재를 나타내어 손상된 상태를 더욱 나타낸다고 지적했습니다.
인간 장 세포에 대한 테스트의 초기 결과는 고무적이며, 이 접근법이 궁극적으로 노인의 장 건강과 장 내벽을 심각하게 손상시킬 수 있는 방사선 치료와 같은 치료를 받는 암 환자의 장 건강을 개선하는 데 적용될 수 있음을 시사합니다.
연구에 참여한 선임 연구원인 베야즈 박사는 "이것은 초기 발견이지만, 노인의 삶의 질을 개선하고 암 치료의 부작용을 완화할 수 있는 잠재적 영향은 상당합니다."라고 말했습니다. "인간에 대한 이 접근법의 장기적인 효과와 안전성을 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요합니다."
연구진은 현재 인간 임상 시험으로 이동하기 전에 치료법을 최적화하고 안전성 프로필을 평가하기 위해 전임상 연구를 수행하고 있습니다. 연구팀은 노화 관련 소화 문제를 겪고 있는 노인의 장 건강 개선에 CAR T-세포 치료법의 효과를 평가하기 위해 향후 2~3년 이내에 초기 임상 시험을 시작하기를 희망합니다. 이 연구는 노화의 흔하고 종종 쇠약하게 만드는 결과에 대처할 수 있는 잠재적인 방법을 제공하며, 노화된 장의 젊은 기능을 회복하는 것을 목표로 하는 미래 치료법의 길을 열어줍니다.
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