트위터의 비즈 스톤(Biz Stone)과 핀터레스트의 에반 샤프(Evan Sharp)가 설립한 소셜 미디어 스타트업 웨스트 코(West Co.)가 스파크 캐피털(Spark Capital)이 주도한 시드 펀딩에서 2,900만 달러를 확보했다. 이번 투자는 대안 플랫폼을 통해 소셜 미디어의 부정적인 영향에 대한 해결에 대한 새로운 관심을 시사한다.

이번 펀딩은 웨스트 코의 첫 번째 앱인 탱글(Tangle)의 개발 및 출시를 가속화할 것이며, 탱글은 11월부터 초대 전용 단계로 운영되고 있다. 구체적인 기업 가치 평가는 공개되지 않았지만, 상당한 규모의 시드 라운드는 스톤과 샤프의 비전에 대한 투자자들의 신뢰를 보여준다.

웨스트 코는 메타(Meta)와 틱톡(TikTok)과 같은 기존 업체들이 장악하고 있는 경쟁이 치열한 소셜 미디어 시장에 진입하지만, 의도성과 웰빙에 초점을 맞추어 차별화를 꾀하고 있다. 현재 CEO인 샤프는 회사의 사명을 현재 소셜 미디어 환경으로 인해 발생하는 "인간의 정신과 마음에 끔찍한 파괴"에 대한 대응으로 규정했다. 탱글은 사용자에게 매일의 의도를 공유하도록 유도하여 신중한 계획과 성찰을 장려하는 것을 목표로 한다. 이러한 접근 방식은 주류 플랫폼에서 선정주의와 부정적인 감정을 우선시하는 참여 유도 알고리즘과 극명한 대조를 이룬다. 웨스트 코의 성공은 보다 목적 지향적인 소셜 네트워킹으로의 전환에 영향을 미쳐 기존 시장 역학을 잠재적으로 와해시킬 수 있다.

스톤의 트위터 경력과 샤프의 핀터레스트 경력은 웨스트 코에 상당한 업계 신뢰도를 제공한다. 소셜 플랫폼 구축 및 확장 경험을 결합하여 경쟁적인 환경에서 새로운 앱 출시의 어려움을 헤쳐나갈 수 있는 좋은 위치를 점하고 있다. 그러나 회사는 사용자 확보 비용이 높고 네트워크 효과가 강한 공간에서 사용자를 유치하고 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축해야 하는 과제에 직면해 있다. 탱글의 초대 전용 출시는 통제된 성장과 커뮤니티 구축이라는 신중한 전략을 시사한다.

웨스트 코의 미래는 보다 긍정적이고 의도적인 소셜 미디어 경험을 추구하는 사용자와 공감할 수 있는 능력에 달려 있다. 스톤은 탱글이 공개 출시 전에 상당한 변화를 겪을 수 있다고 인정하면서 제품 개발에 대한 반복적인 접근 방식을 시사했다. 탱글 또는 향후 버전이 소셜 미디어의 부정적인 영향을 진정으로 완화할 수 있을지는 미지수이지만, 상당한 자금 지원과 숙련된 리더십 팀은 업계의 궤적을 재편하려는 진지한 시도를 보여준다.