2026년 1월의 어느 토요일 아침, 전직 대통령 도널드 트럼프가 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 생포했다고 선언했을 때 전 세계는 경악하며 지켜봤습니다. 특유의 직설적인 화법으로 발표된 성명은 베네수엘라 영토에 대한 공격과 마두로를 미군 함선으로 이송하는 군사 작전을 포함하고 있었습니다. 그러나 미국과 베네수엘라의 관계는 어떻게 군사 개입에 이를 정도로 악화되었을까요? 그 답은 수년간 끓어오르던 복잡한 정치적 책략, 경제적 압박, 그리고 고조되는 긴장의 그물망에 있습니다.

이 극적인 사건의 씨앗은 공격 훨씬 이전부터 뿌려졌습니다. 수년 동안 미국은 마두로의 사회주의 정권에 대해 인권 유린, 부패, 민주적 제도 침식을 이유로 강력한 불만을 표명해 왔습니다. 처음에는 특정 개인을 대상으로 했던 경제 제재는 점차 베네수엘라 경제의 전체 부문으로 확대되어 이미 심각한 경제 상황을 더욱 악화시켰습니다. 미국은 다른 여러 국가들과 함께 야당 지도자 후안 과이도를 베네수엘라의 합법적인 임시 대통령으로 인정하여 마두로 정부를 더욱 고립시켰습니다.

상황은 2025년 내내 악화되었습니다. 선거 조작 혐의, 반대 의견 탄압, 심화되는 인도주의적 위기는 국제적인 비난을 더욱 부채질했습니다. 미국은 "모든 옵션이 테이블 위에 있다"는 발언으로 압력을 높였는데, 이는 종종 군사 개입에 대한 노골적인 위협으로 해석되었습니다. 지역 불안정과 국제적인 반발 가능성을 고려할 때 직접적인 군사 행동은 있을 법하지 않아 보였지만, 그 수사(修辭)는 고조된 긴장과 불확실성의 분위기를 조성했습니다.

조지타운 대학교의 국제 관계학 교수인 아냐 샤르마 박사는 "베네수엘라의 상황은 화약고가 되었습니다."라고 설명했습니다. "미국은 외교적, 경제적 수단을 통한 진전 부족에 점점 더 좌절감을 느끼고 마두로 생포를 통해 지도부를 교체하고 지역을 안정시킬 수 있다고 보았을 수 있습니다."

마두로 생포는 충격적이었지만 완전히 전례가 없는 것은 아니었습니다. 미국은 종종 국가 안보 이익이나 민주주의 증진을 이유로 라틴 아메리카 문제에 개입한 역사가 있습니다. 그러나 이번 작전의 규모와 직접성은 주목할 만하며, 미국 외교 정책의 미래와 개입주의의 한계에 대한 의문을 제기합니다.

이 사건의 장기적인 영향은 아직 알 수 없습니다. 이것이 더 안정적이고 민주적인 베네수엘라로 이어질까요, 아니면 지역을 더욱 불안정하게 만들고 다른 곳에서 권위주의 정권을 대담하게 만들까요? 전문가들은 그 답은 향후 몇 달, 몇 년 동안 미국과 국제 사회의 행동에 달려 있다고 말합니다. 세계는 다음에 무슨 일이 일어날지 지켜보고 기다리고 있습니다.