영국에서 새로운 체중 감량 약물에 대한 접근성이 의학적 필요보다는 재력에 따라 점점 더 좌우될 수 있다고 전문가들이 경고했다. 킹스 칼리지 런던의 2026년 1월 4일 발표 연구에 따르면, '마운자로'와 같은 약물 처방에 대한 국민보건서비스(NHS)의 엄격한 기준으로 인해 제한된 수의 환자만 보험 적용을 받을 수 있고, 나머지는 사적으로 치료비를 지불해야 한다.

이러한 접근성 불균형은 기존의 건강 불평등을 악화시킬 수 있으며, 특히 상태가 종종 간과되거나 과소 진단되는 집단에게 더욱 심각할 수 있다고 연구진은 밝혔다. 이들은 치료 격차를 더 심화시키지 않도록 이러한 약물에 대한 더 공정하고 포괄적인 접근을 촉구하고 있다.

새로운 체중 감량 치료법은 유망하지만, 사보험 의료 서비스를 감당할 수 있는 사람들에게만 시기적절한 도움을 받을 수 있는 이중적인 시스템을 만들 위험이 있다. 전문가들은 엄격한 NHS 규정으로 인해 많은 고위험 환자들이 잠재적으로 삶을 변화시킬 수 있는 치료를 받지 못할 수 있다고 경고한다.

원래 제2형 당뇨병 치료제로 개발된 '마운자로'는 임상 시험에서 상당한 체중 감량 효과를 보였다. 이 약물은 혈당과 식욕을 조절하는 인크레틴 호르몬의 효과를 모방하여 작용한다. 이러한 호르몬, 특히 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)과 포도당 의존성 인슐린 분비 자극 폴리펩타이드(GIP)는 음식 섭취를 줄이고 에너지 소비를 늘리는 데 도움이 된다.

마운자로 및 유사 약물 처방에 대한 NHS 기준은 일반적으로 체질량 지수(BMI) 30 이상이거나, 제2형 당뇨병, 고혈압 또는 고콜레스테롤과 같은 체중 관련 건강 문제가 하나 이상 있는 경우 BMI 27 이상을 포함한다. 환자는 또한 상당한 체중 감량을 달성하지 못한 채 특정 기간 동안 구조화된 체중 관리 프로그램에 참여해야 한다.

킹스 칼리지 런던의 연구진은 이러한 기준이 비용 효율성을 보장하기 위한 것이지만, 약물로부터 큰 혜택을 받을 수 있지만 엄격한 요구 사항을 충족하지 못하는 개인을 부주의하게 배제할 수 있다고 강조했다. 이는 의료 서비스 접근과 체중 관리 프로그램 참여에 장벽에 직면할 수 있는 소외된 지역 사회에 특히 우려된다.

킹스 칼리지 런던의 한 주요 연구원은 "현재 NHS 지침이 임상적 필요보다는 사회 경제적 지위에 따라 이러한 혁신적인 치료법에 대한 접근이 결정되는 시스템을 부주의하게 만들 수 있다는 점이 우려된다"고 말했다. "이는 기존의 건강 불평등을 악화시키고 가장 취약한 환자들을 소외시킬 수 있다."

연구진은 개별적인 상황과 장기적인 건강상의 이점을 고려하여 체중 감량 약물에 대한 적격성을 평가하는 데 있어 보다 미묘한 접근 방식을 옹호하고 있다. 또한 비만의 근본 원인을 해결하고 모든 사람을 위한 건강한 생활 방식을 장려하기 위해 공중 보건 이니셔티브에 대한 투자를 늘릴 것을 촉구하고 있다.

현재 상황은 제한된 자원을 가진 의료 시스템에서 새로운 의료 기술을 구현하는 데 있어 복잡한 윤리적, 실질적인 과제를 강조한다. 더 많은 획기적인 비만 치료제가 출시됨에 따라 정책 입안자와 의료 제공자는 공평한 접근을 보장하고 이미 취약한 인구를 더욱 불리하게 만드는 이중적인 시스템의 생성을 방지할 방법을 찾아야 할 것이다. 다음 단계는 이러한 약물의 처방 및 자금 조달에 대한 대안적 접근 방식을 모색하기 위해 NHS 관계자 및 공중 보건 기관과의 논의를 포함한다.